Le mucus (mucus), ou bave, est un liquide glissant. Il est fabriqué par de nombreux êtres vivants comme une sorte de lubrifiant biologique. Il joue chez les êtres vivants le rôle que joue le pétrole dans les machines.
Le mucus est principalement composé de polysaccharides, qui sont des hydrates de carbone à longue chaîne. Ces molécules sont rigides lorsqu'elles sont sèches, et collantes et glissantes lorsqu'elles sont humides. Elles sont présentes dans tous les types d'organismes, des bactéries aux humains.
Chez les vertébrés, le mucus est fabriqué par les muqueuses. Le mucus peut contenir des enzymes antiseptiques (telles que des lysozymes) et des immunoglobulines (antigènes). Une des principales fonctions de ce mucus est de protéger contre l'infection par des champignons, des bactéries et des virus.
Le mucus protège les cellules épithéliales des poumons, de l'intestin, des systèmes génitaux, visuels et auditifs chez les mammifères, l'épiderme chez les amphibiens et les branchies chez les poissons. Les escargots, les limaces, les myxines et certains invertébrés produisent également du mucus externe. En plus de sa fonction protectrice, le mucus aide au mouvement et joue un rôle dans la communication.
Le mucus est produit dans de nombreuses parties du corps. Le canal alimentaire, le nez et les organes sexuels sont tous dotés de glandes à mucus qui transmettent le mucus aux surfaces. Les surfaces sont principalement des surfaces internes, bien que chez certains animaux, le mucus recouvre l'extérieur de l'animal. Les limaces en sont un exemple. Les glandes muqueuses sont des glandes exocrines, elles font donc passer leur mucus à la surface le long des conduits.
