Les singes sont des simiens arboricoles (arbres). Ils font partie de l'ordre des primates. Les singes sont des animaux intelligents et sociaux. La plupart des singes ont une queue, même si elle est courte.
Le mot "singe" est un terme de langage courant qui n'est pas utilisé dans la taxonomie. Il comprend deux groupes de primates assez différents. La grande distinction est entre les singes de l'Ancien Monde et les singes du Nouveau Monde. Les macaques, les babouins, les guenons et les ouistitis sont des exemples de singes.
Ces deux groupes sont dans l'infraordre des Simiiformes. Cet infra-ordre comprend également les grands singes et l'homme.
Certains singes vivent presque entièrement dans les arbres. D'autres vivent en partie sur le sol. Les singes sont principalement végétariens, avec une forte préférence pour les fruits. Cependant, ils peuvent manger une grande variété d'autres aliments, y compris des insectes. Les singes peuvent vivre dans les forêts et les savanes, mais pas dans les déserts. Certains peuvent vivre dans les montagnes enneigées, mais davantage vivent dans les forêts tropicales. Il n'y en a pas dans les forêts tropicales d'Australie et de Nouvelle-Guinée. Apparemment, ils n'ont jamais atteint ces îles.
Certains singes sont petits, mesurent environ 15 centimètres de long et pèsent 120 grammes. D'autres sont beaucoup plus grands, mesurant environ 1 mètre de long et pesant 35 kilogrammes. Un groupe de singes est appelé une "troupe" de singes ou une "tribu" de singes.
Les deux groupes de singes vivent dans des endroits différents : les singes du Nouveau Monde en Amérique du Sud et les singes de l'Ancien Monde vivent principalement en Afrique et en Asie. Les singes du Nouveau Monde sont souvent plus petits que les singes de l'Ancien Monde. Les singes ont de longs bras et jambes pour les aider à se balancer des arbres. La queue de certains singes peut s'enrouler étroitement autour des branches, presque comme une "cinquième branche". Ce type de queue est "préhensile".
Le plus petit singe connu est le ouistiti pygmée. Il mesure environ 14 à 16 cm (sans la queue). Il pèse environ 120 grammes. Il vit dans les cimes des forêts tropicales au Brésil, en Colombie et en Équateur. Le plus grand singe connu est le mandrill. Il peut atteindre une taille d'environ 1 m. Les adultes pèsent jusqu'à 35 kg. Les singes grimpent souvent à l'aide de leur queue.
Le mot "singe" vient peut-être d'une histoire populaire allemande, "Roman de Renart" (Reynard le Renard). Dans cette histoire, le fils de Martin le Singe s'appelle Moneke.
En Afrique, les singes peuvent être vendus comme "viande de brousse" (viande d'animaux sauvages). La cervelle des singes est consommée dans certaines régions d'Afrique, d'Asie du Sud et de Chine.