Un Morpho est un papillon appartenant à l'une des 29 espèces et 147 sous-espèces du genre Morpho.
Les morphos sont des papillons néotropicaux que l'on trouve principalement en Amérique du Sud, au Mexique et en Amérique centrale. L'envergure des Morphos va de celle du rhodoptère M. rhodopteron, qui mesure 7,5 cm, à celle de l'imposant Morpho, M. hecuba, qui mesure 20 cm.
De nombreux papillons Morpho sont colorés dans des tons métalliques et chatoyants de bleu et de vert. Ces couleurs ne sont pas causées par des pigments. Elles sont un exemple d'iridescence : la lumière se reflète à travers les écailles microscopiques qui recouvrent les ailes du Morpho.
Les espèces de Morpho bleues ont un dimorphisme sexuel. Chez certaines espèces, seuls les mâles sont d'un bleu irisé, les femelles sont camouflées en brun et jaune. Chez d'autres espèces, les femelles sont partiellement irisées mais moins bleues que les mâles.
Leur habitat est constitué par les forêts primaires de l'Amazonie et de l'Atlantique. Ils peuvent se reproduire dans d'autres habitats forestiers, par exemple les forêts sèches de feuillus du Nicaragua et les forêts secondaires.
Les morphos sont des oiseaux volants puissants, que l'on trouve à des altitudes comprises entre le niveau de la mer et environ 1400 m. Les morphos sont diurnes : les mâles passent la matinée à patrouiller le long des ruisseaux et des rivières de la forêt. Ils sont territoriaux et chasseront tout rival. Les morphos vivent généralement seuls en dehors de la saison des amours.
Les adultes sont généralement appétissants, mais difficiles à attraper parce qu'ils sont très forts en vol. Les oiseaux ont beaucoup de mal à les attraper.
La coloration bleue évidente que partagent la plupart des espèces de Morpho peut être un cas de mimétisme müllerien, ou peut être un "aposétisme de poursuite". Cela signifie que l'oiseau apprend que la couleur dit, en fait, "ne gaspille pas ton énergie, tu ne peux pas m'attraper".
Le cycle de vie complet du papillon Morpho, de l'œuf à la mort, est d'environ 115 jours.
Bien que les adultes soient appétissants, les larves ne le sont pas. Leurs poils sont irritants et lorsqu'elles sont dérangées, elles sécrètent un liquide nocif qui sent le beurre rance. L'odeur forte est une défense contre les prédateurs.
La chenille va muer cinq fois avant d'entrer au stade de nymphe. La chrysalide bulbeuse est vert pâle ou vert jade et émet un son ultrasonique répulsif lorsqu'on la touche. Elle est suspendue à une tige ou à une feuille de la plante alimentaire.
