Les militaires sont le ou les groupes de personnes à qui l'on donne le pouvoir de défendre quelque chose (principalement un pays). Ils sont armés, c'est pourquoi on les appelle les forces armées. L'armée protège son pays en le défendant contre les forces armées des ennemis, en cas de guerre. L'armée peut également recevoir l'ordre du gouvernement du pays d'attaquer un autre pays. Le mot "militaire" vient du latin miles, guerrier.

Il y a beaucoup de travail à faire dans une armée. Certains sont destinés à combattre et d'autres à soutenir l'armée. Les militaires utilisent des armes, conduisent des véhicules et réparent des armes. D'autres apprennent à piloter des avions, des bateaux-pilotes ou à réparer des moteurs. Les militaires portent généralement des vêtements appelés uniformes. Dans certains endroits, en particulier là où il y a des combats, l'uniforme est souvent camouflé de manière à rendre la personne difficile à voir dans la forêt ou le désert.

Il y a deux façons de rejoindre l'armée. Dans de nombreux pays, les gens s'engagent dans l'armée parce qu'ils le veulent. Dans d'autres pays, il existe des lois qui obligent certaines personnes à être dans l'armée, même si elles ne le souhaitent pas. C'est ce qu'on appelle le recrutement ou la conscription. Cela dépend généralement de l'âge et de la condition physique. Les militaires âgés ou les anciens militaires sont appelés "vétérans". Certains sont membres d'une force de réserve militaire.

L'armée d'un pays est généralement divisée en différentes branches d'organisations qui font différents types de travail. Ces branches sont généralement :

Parfois, l'armée a plus de branches qui font un travail plus spécialisé. C'est le cas, par exemple, aux États-Unis et au Royaume-Uni :

Certains grands pays ont même de petites unités qui effectuent des actions spéciales très difficiles. On les appelle les forces spéciales.

Il y a aussi les mercenaires, des soldats qui se battent juste pour la paie et qui sont peu loyaux envers ceux qui pourraient les engager, et les entrepreneurs militaires privés (PMC), qui sont sous le commandement d'une société (société civile). Les condottieri italiens médiévaux sont un exemple historique de PMC. Un chef de guerre peut avoir une armée privée, qui n'est souvent pas plus digne de confiance que des gangsters ou des criminels ordinaires.