Canon de campagne Napoléon de 12 livres, modèle 1857

Le Canon obusier de campagne de 12 cm, modèle 1853, également appelé Canon de l'Empereur, est un type de canon-obusier (canon d'obus) ou canon-horizon développé en 1853 par l'armée française. Il pouvait tirer des balles, des obus, des canons ou des mitraillettes, ce qui lui a permis de remplacer tous les canons français antérieurs. Il était en bronze coulé à âme lisse et pouvait servir d'obusier. Il était assez léger pour être tiré par un attelage de chevaux. En même temps, il avait une puissance de feu suffisante pour détruire des fortifications à une distance d'un demi-mille (805 mètres). Lorsqu'il est entré au service de l'empereur Napoléon III, il a reçu son nom.

En 1857, l'armée américaine a adopté ce modèle comme le M1857 léger de 12 livres. L'Union en a fabriqué 1 156 unités, tandis que la Confédération en a fabriqué 501. Comme ils n'avaient pas la capacité de fabrication du Nord, les Confédérés tentèrent de capturer autant de Napoléon de 12 livres fabriqués par l'Union qu'ils le pouvaient. L'armée confédérée a également développé sa propre version. En 1863, le général Robert E. Lee fut si impressionné par la M1857 qu'il fit rassembler tous les six livres de l'armée de Virginie du Nord et les envoya à Richmond pour qu'ils soient fondus et refondus en 12 livres. Les Confédérés continuèrent à produire des Napoléons de 12 livres jusqu'à ce que l'armée de l'Union s'empare des mines de cuivre de Ducktown, près de Chattanooga, dans le Tennessee. Cela a réduit la production de bronze des Confédérés. Par la suite, les Confédérés 1857 ont commencé à couler du fer.

Lorsque les premiers modèles 1857 ont été coulés dans les fonderies du Nord, ils avaient deux poignées ou "dauphins". Après 1861, les dauphins ont été éliminés, le canon a été raccourci par rapport à la version française, et il a été allégé. Comme la plupart des canons en usage à l'époque, il s'agissait d'armes à chargement par la bouche. Le Napoléon de 12 livres, modèle 1857, avec son canon en bronze, représentait 40% des canons des deux côtés. La version américaine du Napoléon pouvait atteindre une cible jusqu'à 1 700 mètres (1 600 m) de distance. Cependant, ils étaient plus précis à une distance plus proche d'environ 250 yards (230 m). Il utilisait une charge de 1,1 kg de poudre noire. Le M1857 Napoléon a tiré un boulet de canon ou un bidon à une vitesse de 1 440 pieds par seconde (ou 439 mètres par seconde). Le canon avait un alésage de 117 mm de diamètre et une longueur de 1600 mm. Le canon seul pesait 550 kg. Avec son affût, il pesait 1 109 kg et était tiré par un attelage de six chevaux. L'équipe de tir moyenne était composée de six hommes.