En général, un missile peut se référer à tout objet lancé ou lancé sur une cible comme un javelot ou des fléchettes. Aujourd'hui, il désigne surtout un système d'arme guidé autopropulsé.
Les missiles sont utilisés en temps de guerre pour détruire des cibles militaires. Les missiles peuvent transporter des explosifs ou d'autres charges destructrices. Les charges qu'un missile peut transporter sont appelées "charge utile". Cette charge utile n'est pas toujours nocive pour les personnes. Par exemple, les missiles de croisière ont transporté des "bombes de graphite" pour détruire les systèmes d'alimentation électrique sans trop de dommages collatéraux.
