Mortier (arme)

Un mortier est assez simple et facile à utiliser. La plupart sont à chargement par la bouche, constitués d'un tube dans lequel un artilleur lâche une bombe. Le tube est généralement placé à un angle de 45 à 90 degrés par rapport au sol. Plus l'angle est élevé, plus la portée est courte. Lorsque la bombe atteint le fond du tube, elle heurte un percuteur. Le poids de l'obus de mortier est suffisant pour déclencher le percuteur qui enflamme le projectile et le tire. Certains gros mortiers ont un percuteur qui est déclenché par une corde au lieu d'être automatique.

Du 18ème au début du 20ème siècle, des mortiers de siège très lourds ont été utilisés. Ils étaient très difficiles à déplacer. Ils avaient un calibre allant jusqu'à un mètre. Ils étaient souvent en fonte. Des modèles plus petits et plus faciles à déplacer ont été introduits pendant la Première Guerre mondiale. Les mortiers sont encore utilisés aujourd'hui.

Les mortiers légers et moyens sont faciles à déplacer. Ils sont généralement utilisés par les unités d'infanterie. Les mortiers peuvent tirer depuis une tranchée ou défiler.

Les mortiers lourds ont généralement un calibre compris entre 120 et 300 mm. Ces armes sont généralement remorquées ou montées sur des véhicules. Elles sont parfois chargées par l'arrière (chargées par la culasse). Elles sont généralement utilisées par l'infanterie dans les bataillons ou les divisions. Même les mortiers de cette taille sont plus simples et moins chers que les obusiers et les canons de campagne.

Un mortier peut être déplacé par une ou plusieurs personnes (les gros mortiers peuvent généralement être décomposés en plusieurs parties) ou déplacé dans un véhicule. Un mortier d'infanterie peut généralement être mis en place et tiré à partir d'un porte-mortier. Un porte-mortier est un véhicule blindé modifié ou construit spécialement pour être un porte-mortier. Ils ont une grande trappe sur le toit. Les mortiers à deux canons - comme le PT1 de l'AMOS - sont les derniers types de mortiers lourds. Ils sont placés sur des véhicules tels que les véhicules blindés de transport de troupes, les châssis de chars et les patrouilleurs.

Les versions légères du mortier sont généralement utilisées par au moins deux hommes. Les mortiers plus lourds sont tirés par trois à cinq hommes. Les mortiers plus légers peuvent être tirés de n'importe quel endroit qui offre une bonne position de tir. Cependant, les mortiers moyens sont généralement tirés à partir de positions préparées et bien fortifiées.

La plupart des mortiers utilisés aujourd'hui sont constitués d'un canon, d'une plaque sur laquelle le canon repose et d'un bipied.

Les mortiers sont principalement des armes de moyen calibre. Cependant, des mortiers plus grands et plus petits ont été fabriqués. Un exemple de mortier plus petit est le British 51 mm Light Mortar. Le 51 mm est porté par un seul soldat. Il est composé d'un tube et d'une plaque de base. Un exemple plus grand est le mortier soviétique 2S4 M1975 Tyulpan (fleur de tulipe) 240 mm automoteur.

Les mortiers ne sont pas très stables s'ils sont utilisés sur la neige ou sur un sol mou. C'est parce que le recul les pousse dans le sol. Le sac Raschen peut être utilisé pour éviter ce problème.

Munitions

Les munitions tirées par les mortiers sont appelées à juste titre "bombes". L'une des raisons possibles est que les ailerons qui stabilisent la munition lorsqu'elle vole, et la forme de la munition lui donnent l'apparence d'une bombe larguée d'un avion.

Les mortiers peuvent tirer de nombreuses bombes différentes. En voici quelques-unes :

• Haute explosibilité. Il s'agit d'une munition normale qui explose lorsqu'elle touche le sol.
• Fumée en rond. Cela crée une fumée épaisse, elle peut être de différentes couleurs. Elle est tirée sur les positions ennemies ou dans des zones ouvertes pour bloquer la visibilité, afin que les forces amies puissent se déplacer sans être visibles.
• Phosphore blanc. Cela forme un épais écran de fumée qui aveugle et brûle l'ennemi, causant des brûlures au deuxième et troisième degré lors de l'explosion.
• Tour d'éclairage. Il s'agit d'une fusée éclairante qui est suspendue sous un parachute. Elle éclaire le champ de bataille la nuit.

Particularités des mortiers

Les mortiers sont généralement plus petits et plus légers que les obusiers et les canons de campagne. Lorsque le mortier est lancé, il descend à un angle très prononcé (presque droit).

Les mortiers peuvent être très utiles s'ils sont utilisés dans des endroits cachés. Il peut être encore plus utile s'il y a des personnes autour du champ de bataille qui aident à dire au mortier où tirer (observateurs avancés).

Les mortiers existent depuis des centaines d'années. Ils ont été utilisés pour la première fois lors de sièges. Une description européenne du siège de Belgrade (1456) par Giovanni da Tagliacozzo indique que les Turcs ottomans utilisaient sept mortiers qui tiraient "des coups de pierre à un mille de hauteur italienne". La vitesse de ces derniers était, dit-on, très lente. Il a également été dit qu'il était possible d'éviter que les hommes soient blessés en plaçant des observateurs qui avertissaient les troupes de l'angle de tir des mortiers.

Les premiers mortiers comme le Pumhart von Steyr étaient grands et lourds. Ils étaient également difficiles à déplacer. Le baron Menno van Coehoorn (Siège de la tombe, 1673) a inventé un mortier précoce qui pouvait être déplacé facilement. Lors du siège de Vicksburg, le général Ulysses S. Grant a déclaré avoir fabriqué des mortiers "en prenant des rondins de bois les plus durs que l'on pouvait trouver, en les perçant pour obtenir des obus de six ou douze livres et en les liant avec de solides bandes de fer". Ceux-ci répondaient sous forme de cornes, et les obus en étaient lancés avec succès dans les tranchées de l'ennemi".

Les mortiers étaient très utiles dans les tranchées boueuses du front occidental. Un obus de mortier pouvait être visé pour tomber directement dans une tranchée en raison de l'angle profond auquel les bombes tombaient.

Pendant la bataille d'Iwo Jima, l'armée impériale japonaise a utilisé douze mortiers de 320 mm contre les forces américaines.

Les plus gros mortiers

Les plus grands mortiers jamais fabriqués sont le "Monster Mortar" français (36 pouces ; 975 mm ; développé par Henri-Joseph Paixhans en 1832), le "Mallet's Mortar" (36 pouces ; 910 mm ; conçu par Robert Mallet et testé par l'Arsenal de Woolwich, Londres, en 1857) et le "Little David" (36 pouces ; 914,4 mm ; développé aux États-Unis pour être utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale). Ces trois mortiers avaient un calibre de 36 "pouces". Cependant, seul le "Monster Mortar" a été utilisé (à la bataille d'Anvers en 1832).

"Mortiers "faits maison

Des mortiers "faits maison" ont été utilisés par des groupes d'insurgés. Ils sont généralement utilisés pour attaquer des bases militaires bien défendues ou pour effrayer les civils. Un exemple précoce est celui de la Davidka. Il a été utilisé pendant la guerre d'indépendance israélienne en 1948. L'armée républicaine irlandaise provisoire a utilisé certains des exemples les plus connus dans les années 1970, 1980 et 1990. Les plus grands types sont connus sous le nom de "casernements". Ils étaient généralement constitués de lourds tuyaux en acier posés sur un cadre en acier.

Parmi les événements bien connus utilisant des mortiers "faits maison", on peut citer l'attaque au mortier de Newry en 1985. Neuf membres de la Royal Ulster Constabulary ont alors été tués. Un autre événement bien connu est l'attaque au mortier de Downing Street en 1991. L'IRA a alors mortier le 10 Downing Street lors d'une réunion. Trois bombes ont été lancées, mais une seule a explosé. Elle a atterri dans le jardin arrière de la maison du Premier ministre britannique. Elle a seulement brisé les fenêtres à l'arrière de la maison. Le Premier ministre John Major a dû se rendre à l'Admiralty House pendant que les fenêtres étaient réparées.

• Liste des mortiers lourds