Apprendre, c'est faire entrer de nouvelles choses dans son cerveau.
Il existe différents types d'apprentissage :
- Conditionnement classique : lorsque deux stimuli se rencontrent, l'organisme apprend qu'ils sont liés.
- Conditionnement opérateur : un organisme modifie son comportement lorsque celui-ci a des conséquences.
- Le jeu : un mécanisme hérité par lequel les mammifères accélèrent l'apprentissage chez les jeunes.
- L'apprentissage de la Gestalt : apprendre par l'intuition
- Imitation, émulation ou apprentissage par l'observation : imiter le comportement des autres
- Apprentissage implicite ou inconscient : apprentissage qui se fait sans conscience du processus d'apprentissage.
- Impression : un type d'apprentissage précoce très rapide.
L'apprentissage peut être le résultat d'une accoutumance ou d'un conditionnement classique, observés chez de nombreuses espèces animales, ou d'activités plus complexes comme le jeu, que l'on ne rencontre que chez les animaux relativement intelligents. L'apprentissage peut se faire consciemment ou non. Il existe des preuves d'apprentissage comportemental humain prénatal, dans lequel l'habituation a été observée dès 32 semaines de gestation, ce qui indique que le système nerveux central est suffisamment développé et amorcé pour que l'apprentissage et la mémoire se produisent très tôt dans le développement. Selon James Zull, professeur de biologie et de biochimie à l'université Case Western, "l'apprentissage est physique. L'apprentissage signifie la modification, la croissance et l'élagage de nos neurones, des connexions - appelées synapses - et des réseaux neuronaux, par l'expérience".