L'examen de l'état mental, ESM, est une étape importante dans l'"évaluation clinique" d'un individu. Le but de l'ESM est d'obtenir une description globale de l'état mental du patient. Cette description, accompagnée d'informations sur la personne, permet au clinicien d'établir un diagnostic. Ensuite, un plan est choisi pour le traitement de la personne.
L'examen est une façon de décrire l'état d'esprit actuel du patient. Certaines parties de l'EMS sont réalisées en observant, en posant des questions et en notant ; d'autres sont réalisées à l'aide de tests psychologiques. Il s'agit d'examiner l'attitude, le comportement, l'humeur et l'"affect" (sentiment), la parole, la pensée, la perception, la cognition, la perspicacité et le jugement.
Le MSE est différent du mini-examen de l'état mental (MMSE), qui est un bref test de dépistage de la démence.