Lavage de cerveau

Certains auteurs ont fait remarquer que les idées de contrôle de l'esprit peuvent se retrouver à tous les stades de l'histoire de l'humanité. Il s'agit essentiellement de l'utilisation extrême de techniques de conversion et de propagande religieuses qui sont très répandues dans l'histoire de l'humanité.

L'Oxford English Dictionary mentionne la première utilisation connue du lavage de cerveau dans un article d'Edward Hunter dans le Miami News publié le 7 octobre 1950. Pendant la guerre de Corée, Hunter, qui travaillait à l'époque à la fois comme journaliste avant de devenir un agent de renseignement américain, a écrit une série de livres et d'articles sur le thème du lavage de cerveau chinois.

Le terme chinois 洗腦 (xǐ năo, littéralement "lavage de cerveau") a été utilisé à l'origine pour décrire les méthodes de persuasion coercitives utilisées sous le régime maoïste en Chine. Ces méthodes visaient à changer la mentalité des gens afin qu'ils deviennent des membres "bien pensants" du nouveau système social chinois.

Hunter et ceux qui ont repris le terme chinois l'ont utilisé pour expliquer pourquoi, contrairement aux guerres précédentes, un pourcentage relativement élevé d'IG américaines ont fait défection du côté ennemi après être devenues des prisonniers de guerre. L'opérateur radio britannique Robert W. Ford et le colonel de l'armée britannique James Carne ont également affirmé que les Chinois les avaient soumis à des techniques de lavage de cerveau pendant leur emprisonnement de guerre. Le cas le plus marquant aux États-Unis est celui de Frank Schwable, prisonnier de guerre. Pendant sa détention, il a avoué avoir pris part à une guerre bactériologique.

Après la guerre de Corée, les théories sur le contrôle des esprits se sont détournées de la politique pour se concentrer sur la religion. À partir des années 1960, un nombre croissant de jeunes ont commencé à entrer en contact avec de nouveaux mouvements religieux (NRM). Certains se sont soudainement convertis en adoptant des croyances et des comportements très différents de ceux de leur famille et de leurs amis ; dans certains cas, ils ont négligé ou rompu le contact avec leurs proches. Les opposants aux sectes ont expliqué ces conversions religieuses soudaines et apparemment dramatiques comme étant dues au contrôle des esprits. Les médias n'ont pas tardé à leur emboîter le pas, et les spécialistes des sciences sociales sympathiques au mouvement anti-sectes, qui étaient généralement des psychologues, ont mis au point des modèles plus sophistiqués de lavage de cerveau. Si certains psychologues étaient réceptifs à ces théories, les sociologues étaient pour la plupart sceptiques quant à leur capacité à expliquer la conversion aux MNO.