Un procès a lieu lorsque deux personnes ou organisations demandent à un tribunal ou à un juge de résoudre un désaccord ou une dispute. Les deux (ou plus) participants à un procès sont appelés les parties. Chaque partie est généralement représentée par un avocat. Cela signifie que l'avocat parlera au juge au nom de la partie.
La partie qui intente le procès est appelée le plaignant parce qu'elle se plaint de quelque chose que l'autre partie a fait. C'est ce que l'on appelle aussi "poursuivre", ou "attaquer en justice". L'autre partie est appelée le défendeur parce qu'elle doit défendre ce qu'elle a fait. Les deux parties ou parties présenteront des preuves qu'elles ont raison et que l'autre partie ou partie a tort. Les parties peuvent également poser aux témoins des questions sur le sujet de l'argument ou du désaccord.
Après que les deux parties ont présenté des preuves et posé des questions aux témoins, le juge ou le jury décide quelle partie a raison. Ensuite, le tribunal fera quelque chose pour rendre la partie gagnante à nouveau heureuse. Le tribunal peut obliger la partie perdante à verser de l'argent au gagnant, ou il peut obliger la partie perdante à cesser de faire quelque chose qui a rendu le gagnant malheureux.
La conduite d'un procès est appelée "litige". Les plaignants et les défendeurs sont appelés plaideurs et les avocats qui les représentent sont appelés avocats plaidants. Le terme "litige" peut également faire référence à un procès pénal.