Le but d'un tuteur légal est de protéger une personne qui ne peut pas prendre de décisions juridiques par elle-même. Le tuteur légal prend des décisions pour la personne qui a besoin de protection. En règle générale, un tuteur légal doit être désigné (choisi) par un tribunal. Avant qu'un tribunal ne désigne un tuteur, il doit d'abord décider que la personne est incapable (incapable de prendre des décisions par elle-même).
Un tribunal peut choisir un tuteur légal pour un enfant mineur (un enfant en dessous d'un certain âge) dans de nombreuses situations différentes :
- Si un enfant n'a pas de parents ou d'autres adultes disposés à s'occuper de l'enfant
- Si les parents d'un enfant décèdent
- Si les parents d'un enfant perdent la garde de l'enfant. (Cela se produit lorsqu'un tribunal décide que les parents ne sont pas en mesure de s'occuper de l'enfant. Par exemple, si un parent fait du mal à son enfant ou ne s'en occupe pas correctement, il peut perdre la garde de l'enfant).
- Si un tribunal décide que les parents d'un enfant sont incompétents (incapables de prendre des décisions par eux-mêmes)
Un tribunal peut également choisir un tuteur légal pour un adulte. Cela se produit lorsque le tribunal décide que l'adulte est incompétent. Le tribunal désigne un tuteur légal pour aider à protéger la personne incapable (qui est appelé pupille). Le tuteur légal a alors le droit de prendre des décisions juridiques pour le pupille.