En droit, un héritage est quelque chose que quelqu'un reçoit par héritage ou par testament.
En termes historiques, un héritage est quelque chose qui se transmet d'une période à l'autre. Souvent, il s'agit de quelque chose qui est transmis par un ancêtre ou un prédécesseur. Métaphoriquement, laisser un héritage, c'est planter des graines dans un jardin que l'on ne voit jamais
En termes vagues, on dit parfois qu'un pays ou une civilisation peut laisser un héritage, comme une idée dont on se souviendra longtemps. Il s'agit clairement d'une extension de sa ou ses signification(s) originelle(s) qui concernait(nt) des personnes individuelles.
Bouddha et Confucius et d'autres enseignants religieux et philosophiques ont laissé un héritage moral.
Il y a plus de 2000 ans, le mathématicien grec Euclide d'Alexandrie a rassemblé et écrit des idées sur la géométrie et la mesure dans un texte appelé Éléments. Les élèves utilisent toujours ces idées lorsqu'ils apprennent les mathématiques. D'autres sciences doivent également beaucoup à la Grèce antique, et la science, en général, est un système d'héritages. La science grecque s'est développée à partir de la science de l'Égypte ancienne et de Babylone, tandis que la science islamique a utilisé l'héritage de la Grèce. La science de la Renaissance s'est appuyée sur ses prédécesseurs, tout comme la science moderne.
À Athènes, les citoyens ont voté sur ce que la ville allait faire. Cette première forme de démocratie est un héritage culturel. La Rome antique élisait certains de ses dirigeants et adoptait des lois romaines qui sont devenues un héritage juridique pour les civilisations ultérieures. L'architecture romaine et grecque est aussi souvent imitée, comme un autre type d'héritage.
Certaines familles transmettent des objets et des idées de génération en génération. Ces objets et idées peuvent également être appelés des legs. Il peut s'agir d'une personne ou de plusieurs personnes. Les individus peuvent laisser un héritage historique.
L'héritage est un concept similaire à celui de la succession et du patrimoine. C'est quelque chose que nous héritons des générations passées et que nous transmettons aux générations futures. En général, le patrimoine se réfère à l'héritage matériel et économique, tandis que l'héritage se réfère à l'héritage immatériel et culturel.
Lorsque le code source d'un logiciel est réutilisé dans le développement d'un nouveau logiciel, l'ancien code est souvent appelé code patrimonial.