AC Cobra

Carroll Shelby a été l'un des premiers pilotes professionnels de course automobile au monde. À l'âge de 37 ans, un mauvais cœur l'a forcé à se retirer de la course. Il a commencé à construire des voitures à l'arrière d'une concession de pneus à Santa Fe Springs, en Californie. En juin 1962, il s'installe à Venice, en Californie. Il voulait construire une voiture de sport américaine. D'autres avaient fait l'expérience de mettre un moteur américain dans une carrosserie de voiture européenne. Shelby pensait qu'il pouvait faire mieux. Il a approché General Motors avec l'idée mais ils avaient déjà la Corvette. Ils n'étaient pas non plus intéressés par une voiture de sport de série limitée. Ford, en revanche, était très intéressé. Shelby a également appris qu'AC Limited en Angleterre avait des difficultés à obtenir des moteurs pour leurs voitures. Il leur a dit que Ford était intéressé par la fourniture de moteurs s'ils lui envoyaient une voiture à tester. Ils lui ont envoyé une carrosserie et Ford lui a envoyé un V-8. Lui et un ami ont travaillé toute la nuit pour installer le moteur. Le matin, ils ont eu la première Shelby AC Cobra.

Au début, Shelby utilisait le moteur de 260 cm3 de Ford. Le V8 fonctionnait si bien dans le compartiment moteur spacieux que Shelby recherchait un moteur plus gros. En 1963, le 289 fut installé et fonctionna très bien. En 1964, Shelby passa au moteur Ford de 427 pouces cubes et renforça le châssis en 1965.

En octobre 1962, un Cobra était en train de gagner à Riverside, en Californie, lorsqu'un moyeu cassé l'a mis hors course. En janvier 1963, un Cobra a gagné à Riverside. Les Cobras ont couru à Daytona, Sebring et Le Mans. En 1964, un coupé 427 spécialement conçu a remporté le championnat GT. La même année, la Cobra a couru au Mans et s'est classée quatrième. Leur légende n'a cessé de croître sur les circuits de course.

De 1961 à 1968, seuls 998 bâtiments ont été construits au total. Sur ce nombre, 655 étaient des Cobras 289 et 343 étaient des Cobras 427. Fin 1968, AC a arrêté la production de la carrosserie de l'Ace. Ils continuèrent à produire des Cobras AC pour Shelby jusqu'en 1968.

Shelby n'a plus fait de Cobras jusqu'au début des années 1990. Il a observé la flambée des prix de ses voitures d'origine. Il a également vu la construction de nombreuses répliques de Cobra, certaines bonnes, d'autres moins bonnes. Il avait encore un certain nombre de numéros de châssis inutilisés pour des voitures conçues pour être construites en 1965. Il voulait les vendre comme modèles neufs de 1965, mais l'État de Californie n'autorisait leur vente que pour un usage tout-terrain. Il n'a construit que neuf "Cobras de finition". Shelby a ensuite commencé à construire des voitures en "rouleaux" qui pouvaient être complétées par un concessionnaire autorisé. Elles étaient disponibles avec une carrosserie en fibre de verre ou la carrosserie d'origine en aluminium. Il proposa 289 Cobras et des Cobras avec 427 moteurs "side-oiler". Shelby offrit une Cobra 50ème anniversaire en noir avec un intérieur rouge. Ils portaient un écusson spécial en or. Il en fit 50, disponibles sous forme de rouleaux, qui furent tous vendus en 48 heures.