Julius Robert Oppenheimer (22 avril 1904 à New York - 18 février 1967 à Princeton, New Jersey) était un physicien américain d'origine juive. Il est surtout connu en tant que directeur scientifique du projet Manhattan. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le projet a permis de construire les premières armes nucléaires. C'est pourquoi Oppenheimer est appelé "le père de la bombe atomique".
"Nous savions que le monde ne serait pas le même", a-t-il rappelé des années plus tard, après le succès des essais de la bombe atomique au Nouveau-Mexique, aux États-Unis. "Quelques personnes ont ri, quelques personnes ont pleuré, la plupart des gens se sont tus. Je me suis souvenu de la ligne de l'Écriture sainte hindoue, la Bhagavad-Gita. Vishnu essaie de persuader le Prince qu'il doit faire son devoir et pour l'impressionner, il prend sa forme multi-bras et dit : "Je suis devenu la Mort, le destructeur des mondes". Je suppose que nous avons tous pensé cela d'une manière ou d'une autre".
Cette citation de l'écriture hindoue est devenue l'une des plus célèbres d'Oppenheimer.
Après la guerre, il a perdu son habilitation de sécurité et son emploi en raison des inquiétudes suscitées par l'espionnage nucléaire. Il est retourné à l'enseignement et est mort d'un cancer de la gorge à l'âge de 62 ans.
