Langues indo-européennes

Ce sont les principaux groupes linguistiques indo-européens :

• Albanais
• Anatolien : Luwien ; Hittite
• Arménien
• Balto-slave
• Baltique (letton et lituanien)
• Slave (comme le polonais, le russe et le serbe)
• Celtique (comme l'irlandais et le gallois)
• germanique (comme l'anglais, l'allemand et le suédois)
• Le grec (et le grec moderne)
• Indo-Iranien
• Langues indo-aryennes (Indic)
• Iranien
• le latin et les langues romanes (telles que le français, l'italien et le roumain)

La plupart des langues indo-européennes utilisent l'alphabet latin, mais d'autres utilisent les alphabets devanagari, cyrillique ou arabe.

Le nombre de locuteurs a été calculé à partir de statistiques ou d'estimations (2019) et a été arrondi :

Les suggestions de similitudes entre les langues indiennes et européennes ont commencé à être faites par les visiteurs européens en Inde au XVIe siècle. En 1583, Thomas Stephens S.J., un missionnaire jésuite anglais à Goa, en Inde, a remarqué des similitudes entre les langues indiennes et le grec et le latin et les a incluses dans une lettre à son frère, mais celle-ci n'a pas été publiée avant le XXe siècle.

Le premier récit à mentionner le sanskrit est celui de Filippo Sassetti. Né à Florence, en Italie, en 1540, il était un marchand qui a été parmi les premiers Européens à étudier le sanskrit. Écrivant en 1585, il a noté certaines similitudes de mots entre le sanskrit et l'italien, comme devaḥ/dio "Dieu", sarpaḥ/serpe "serpent", sapta/sette "sept", aṣṭa/otto "huit", nava/nove "neuf"). Toutefois, aucune de ces observations n'a donné lieu à une enquête plus approfondie.

En 1647, le linguiste et érudit néerlandais Marcus Zuerius van Boxhorn a noté la similitude entre les langues indo-européennes et a supposé qu'elles dérivaient d'une langue commune primitive. Il a inclus dans son hypothèse le néerlandais, le grec, le latin, le persan et l'allemand et a ajouté plus tard les langues slaves, celtiques et baltes. Cependant, ses suggestions ne furent pas largement connues et ne stimulèrent pas la poursuite des recherches.

Gaston Coeurdoux et d'autres avaient fait des observations similaires. Coeurdoux a fait une comparaison approfondie des conjugaisons sanskrit, latin et grec à la fin des années 1760 pour suggérer une relation entre les langues. De même, Mikhail Lomonosov a comparé différents groupes de langues du monde, dont le slave, le balte, l'iranien, le finnois, le chinois, l'hottentot et d'autres.

L'hypothèse est réapparue en 1786, 20 ans après Coeurdoux, lorsque Sir William Jones a donné sa première conférence sur les similitudes frappantes entre trois des plus anciennes langues connues à son époque : le latin, le grec et le sanskrit. Plus tard, il a provisoirement ajouté le gothique, le celtique et le persan ancien, mais a fait quelques erreurs et omissions dans sa classification.

En 1813, Thomas Young a été le premier à utiliser le terme "indo-européen". Il est devenu le terme scientifique standard, sauf en Allemagne, grâce à la Grammaire comparative de Franz Bopp. Apparu entre 1833 et 1852, il a été le point de départ des études indo-européennes en tant que discipline universitaire.

Certains spécialistes du XXe siècle pensent que les langues indo-européennes ont vu le jour en Arménie ou en Inde, mais la plupart pensent que c'est en Europe de l'Est ou en Anatolie. Des études plus récentes soutiennent une origine dans le nord de l'Iran et en Arménie.