L'Alphabet phonétique international (IPA) est un système permettant d'écrire les sons. Il a été créé par l'Association phonétique internationale en 1886, afin que les gens puissent écrire les sons des langues de manière standard. Les linguistes, les professeurs de langues et les traducteurs utilisent ce système pour indiquer la prononciation des mots.
Wikipédia utilise également l'IPA pour montrer comment certains mots sont censés être prononcés. La plupart des symboles sont des lettres de l'alphabet latin, ou des variantes de celui-ci. Par exemple, l'approximation palatine (le y d'hier) s'écrit avec [j]. Dans l'IPA, les symboles peuvent être écrits entre des barres obliques (transcription large, par exemple "petit" peut s'écrire /lɪtl/) ou entre crochets (transcription étroite, par exemple "petit" peut s'écrire [lɪɾɫ], comme le disent certains groupes). Une traduction étroite est plus précise qu'une traduction large.
L'IPA ne comporte des symboles que pour les sons qui sont utilisés normalement dans les langues parlées. L'IPA étendu est utilisé pour noter d'autres sons.
L'IPA est parfois modifiée et des symboles sont ajoutés ou retirés. Actuellement, il y a 107 lettres différentes dans l'IPA. Il y a également 52 marques qui sont ajoutées aux lettres pour modifier leur son. Ces marques sont appelées "diacritiques".