Le coup de chaleur est une urgence médicale. S'il n'est pas traité assez rapidement, il provoque des lésions cérébrales et la mort. C'est l'une des causes de décès les plus fréquentes dans le sport qui peut être évitée.
Le coup de chaleur survient lorsqu'une personne a tellement chaud que son corps ne peut rien faire pour faire baisser sa température. Le corps a essayé toutes les stratégies dont il dispose pour se refroidir. Mais le corps est si chaud qu'aucune de ces stratégies ne fonctionne plus. La température du corps augmente donc très rapidement. Le corps devient si chaud à l'intérieur que ses tissus, en particulier le cerveau, sont endommagés. En général, les personnes victimes d'un coup de chaleur ont une température corporelle de 104 degrés Fahrenheit ou plus. Le cerveau ne peut pas survivre longtemps à ces températures. Le coup de chaleur peut très rapidement causer des dommages au cerveau, au cœur, aux reins et aux muscles.
Symptômes
Les premiers symptômes
Souvent, les premiers signes d'un coup de chaleur sont
- Agitation (la personne se met en colère et s'agite)
- Confusion
- Un rythme cardiaque fort et rapide
Des symptômes tardifs
Lorsque le coup de chaleur s'aggrave, les symptômes qui peuvent tuer la personne commencent à apparaître. Par exemple :
- Saisies, en particulier le statut épileptique
- Très basse pression sanguine (trop basse pour que le sang et l'oxygène arrivent au cerveau)
- Un rythme cardiaque faible et lent (c'est un signe que le cœur ne peut pas battre assez fort pour acheminer le sang et l'oxygène au corps)
- Le délire ou le coma (causé par un cerveau qui devient si chaud qu'il ne peut plus fonctionner, et qui ne reçoit pas assez d'oxygène)
- La peau du patient sera également rouge, chaude et sèche (car le corps n'est plus capable de se refroidir par la transpiration).
Traitement
Les personnes souffrant d'un coup de chaleur ont toujours besoin d'un traitement médical d'urgence le plus rapidement possible. Si une personne peut avoir un coup de chaleur, il faut appeler le 9-1-1 ou un autre numéro de téléphone d'urgence immédiatement. Le répartiteur médical d'urgence peut expliquer ce qu'il faut faire pour aider la personne en attendant l'arrivée d'une ambulance.
Une fois que la personne victime d'un coup de chaleur est arrivée dans une ambulance ou à l'hôpital, les traitements pour le coup de chaleur peuvent inclure :
- Refroidir la personne le plus rapidement possible. Les moyens d'y parvenir sont notamment les suivants
- Enlever les vêtements de la personne
- Couvrir la personne avec des serviettes humides
- Augmenter la climatisation ou mettre en marche un ventilateur, si possible
- Mettre des poches de glace dans les aisselles, à l'arrière du cou et dans l'aine de la personne
- Mettre la personne dans un bain de glace
- Donner des fluides froids par intraveineuse, à la fois pour aider à refroidir la personne et pour aider à la déshydratation
- Donner des benzodiazépines pour arrêter les frissons dus à un refroidissement si rapide (les frissons rendent le corps encore plus chaud)
- Donner des médicaments pour arrêter les crises
- Donner des médicaments pour aider les problèmes cardiaques causés par le coup de chaleur
- Donner de l'oxygène, ou placer un tube dans la gorge de la personne pour l'aider à respirer (c'est ce qu'on appelle l'intubation)
Pronostic
Le pronostic pour les personnes souffrant d'un coup de chaleur dépend de l'élévation de leur température corporelle, de la rapidité avec laquelle celle-ci a augmenté et de la rapidité avec laquelle elles ont été traitées.
Jusqu'à 80 % des personnes qui ne sont pas traitées immédiatement pour un coup de chaleur meurent. Mais refroidir immédiatement les personnes souffrant d'un coup de chaleur et les faire soigner très rapidement peut changer la donne, de sorte que seuls 10 % d'entre elles meurent. Mais certaines personnes qui survivent ont des lésions cérébrales ou d'autres problèmes de santé causés par leur coup de chaleur.
