Un palan est un appareil utilisé pour soulever ou abaisser une charge au moyen d'un tambour ou d'une roue de levage autour duquel s'enroule un câble ou une chaîne. Il peut être actionné manuellement, électriquement ou pneumatiquement et peut utiliser une chaîne, une fibre ou un câble métallique comme moyen de levage. La charge est attachée au palan au moyen d'un crochet de levage.
Un "palan" est normalement utilisé pour le levage (presque à la verticale) et un treuil est normalement utilisé pour la traction (presque à l'horizontale).
Les chantiers de construction, en particulier pour les bâtiments de plus de cinq étages, utilisent souvent des ascenseurs pour soulever les travailleurs et les matériaux de construction.

