Préférence manuelle

L'infirmité de la main est causée par la latéralisation des fonctions cérébrales. La latéralisation ne se retrouve pas seulement chez l'homme, mais aussi chez de nombreuses espèces animales.

La maniabilité semble découler de la division du travail dans l'hémisphère cérébral. Chez la plupart des gens, le côté gauche du cerveau contrôle la parole, et l'hémisphère gauche du cerveau contrôle le côté droit du corps. Chez 90 à 92 % des humains, l'hémisphère gauche est l'hémisphère du langage. Par conséquent, la main droite prédomine. Cette théorie prédit que les gauchers ont une division du travail inversée au niveau du cerveau.

De nombreuses sociétés ont essayé de forcer les enfants droitiers à devenir gauchers ("latéralité forcée"). L'expérience générale est que de telles tentatives ne sont pas entièrement couronnées de succès et provoquent la détresse. L'écriture en est un exemple. Un scénario pour droitier se déplace vers la droite, et la main de l'écrivain droitier révèle ce qui vient d'être écrit, ce qui constitue un bon retour d'information. Lorsqu'un gaucher écrit un texte pour un droitier, sa main cache ce qui vient d'être écrit. Cela interfère avec le feedback visuel naturel de l'écrivain. La façon dont notre alphabet est écrit, en se déplaçant vers la droite, est donc meilleure pour les écrivains droitiers. En revanche, avec un clavier, la main n'a pas d'importance. C'est pourquoi la question de la main n'est plus aussi importante aujourd'hui qu'elle l'était autrefois.

Cependant, il existe de nombreux outils qui sont généralement conçus pour les droitiers, et il peut être difficile et plus coûteux d'acheter des versions pour gauchers.

Les anthropologues physiques ont souligné que la capacité de l'homme à lancer des armes telles que des pierres et des lances est tout à fait remarquable. Les chimpanzés ont la main, mais leur capacité à lancer est beaucoup moins bonne. Pour la protection, la capture de proies et la fabrication d'outils, la maniabilité est essentielle.

Beaucoup d'autres animaux ont également une main. Par exemple : les éléphants ont souvent des préférences quant à savoir s'ils balancent leur trompe vers la gauche ou vers la droite. Les abeilles ont des antennes droites qui sont plus sensibles aux odeurs. Les perroquets peuvent être gauchers ou droitiers, et certains ne s'en soucient pas (ils sont ambidextres). Des animaux aussi différents que les poulets et les ménés aiment chercher leur nourriture d'un œil et guetter les prédateurs de l'autre. Cela semble les aider à faire deux choses à la fois.

• Gaucher
• Droitière