Quotient intellectuel

Il existe de nombreux types de tests d'intelligence qui utilisent de nombreuses méthodes. Certains types de tests sont

• visuel (ils n'utilisent que des images)
• verbal (ils n'utilisent que des mots)
• le raisonnement abstrait (réflexion sur des énigmes)
• l'arithmétique (mathématiques simples)
• l'imagerie spatiale (penser aux formes)
• en lisant
• le vocabulaire (combien de mots une personne connaît)
• mémoire
• connaissance générale

Les différents tests sont fortement corrélés entre eux. En 1904, le psychologue Charles Spearman a étudié pour la première fois comment les scores des différents types de tests d'intelligence sont liés entre eux. Il a fait une analyse factorielle des corrélations entre les tests, et a trouvé un seul facteur commun expliquant les corrélations positives entre les tests.

Spearman a constaté que si une personne obtenait un score élevé (ou faible) dans un type de test, elle obtiendrait probablement (mais pas toujours) un score similaire dans les autres types de tests. C'est pourquoi il a déclaré que l'intelligence d'une personne pouvait être décrite à l'aide d'un seul chiffre. Il a appelé ce chiffre g (pour "facteur général"). Les tests qui utilisent un raisonnement abstrait sont généralement les meilleurs pour déterminer les résultats probables des autres types de tests. Pour cette raison, Spearman pensait que la capacité de raisonnement abstrait d'une personne (sa capacité à résoudre des énigmes ou des problèmes) était la base des autres types d'intelligence.

Par conséquent, le nombre g est ce qu'un test de QI est censé mesurer. L'une des mesures de g les plus couramment utilisées est celle des matrices progressives de Raven, qui est un test de raisonnement visuel.

Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée avait besoin d'un moyen de tester les recrues et de décider quel type de travail elles pouvaient faire le mieux. Ils ont utilisé des tests de QI.

Les tests ont suscité une controverse et un grand débat public. Des tests non verbaux ou "de performance" ont été mis au point pour ceux qui ne parlaient pas anglais ou étaient soupçonnés de malversation. Après la guerre, la publicité positive sur les tests psychologiques de l'armée a contribué à faire de la psychologie un domaine respecté. Par la suite, on a assisté à une augmentation des emplois et des financements dans le domaine de la psychologie aux États-Unis. Des tests d'intelligence de groupe ont été mis au point et sont devenus largement utilisés dans les écoles et l'industrie.

Les quotients de renseignement posent un certain nombre de problèmes. Ils sont liés à différents domaines du sujet. Les problèmes peuvent être regroupés :

• Il n'y a pas d'accord général sur ce qu'est réellement le renseignement. Il est donc problématique d'affirmer que le quotient intellectuel est une mesure de l'intelligence. Cependant, les psychologues ne prétendent pas que les tests mesurent directement l'intelligence. Ils affirment que les tests sont un indice de l'intelligence, car les personnes ayant obtenu un score élevé peuvent généralement accomplir des tâches plus difficiles.
• Certains pensent qu'il est problématique que différents aspects du renseignement puissent être combinés en une seule "mesure".
• Les premiers tests ont été effectués sur des enfants scolarisés, afin de déterminer quels enfants auraient probablement besoin de plus d'attention. Certains pensent que cela est différent de la mesure de l'"intelligence". Un enfant qui a besoin de plus d'aide à l'école n'est peut-être pas moins intelligent ; il peut simplement venir d'un milieu différent.
• Certains tests favorisent ceux qui sont testés dans un certain contexte culturel. Les personnes d'une autre culture seront moins bien testées, mais sans définition, il n'y a aucun moyen de déterminer si cela signifie qu'elles sont moins intelligentes.

Le test ne mesure pas l'intelligence

Alfred Binet, un psychologue français (qui a conçu l'un des premiers tests en 1905) avait cette opinion. Il a utilisé ce test pour déterminer quels élèves auraient besoin d'une aide particulière dans le cadre du programme scolaire. Il pensait que les échelles de test ne permettaient pas de mesurer l'intelligence :

L'échelle, à proprement parler, ne permet pas de mesurer l'intelligence, car les qualités intellectuelles ne sont pas superposables, et ne peuvent donc pas être mesurées comme le sont les surfaces linéaires.

- Binet, 1905

Il a fait valoir qu'avec de bons programmes d'éducation, la plupart des élèves pouvaient rattraper leur retard et obtenir d'assez bons résultats à l'école. Cela était indépendant des antécédents de l'élève. Il ne pensait pas que l'intelligence était une entité fixe mesurable.

Certains contestent totalement la psychométrie. Le paléontologue Stephen Jay Gould a soutenu que les tests d'intelligence étaient basés sur des hypothèses erronées et montraient que leur histoire avait servi de base à un racisme scientifique. Selon lui, le facteur général d'intelligence g (que ces tests mesurent), est simplement un artefact mathématique.

...l'abstraction de l'intelligence en tant qu'entité unique, sa localisation dans le cerveau, sa quantification en un seul chiffre pour chaque individu, et l'utilisation de ces chiffres pour classer les gens dans une seule série de mérites, invariablement pour constater que les groupes opprimés et défavorisés - races, classes ou sexes - sont intrinsèquement inférieurs et méritent leur statut (pp. 24-25)

Cependant, comme expliqué ci-dessus, les tests de QI ont été très efficaces pour évaluer les recrues en temps de guerre. Par conséquent, il doit être vrai qu'ils mesurent une capacité mentale pertinente. Par conséquent, les QI ne sont pas simplement une fiction mathématique : ils se rapportent à la capacité des individus à remplir certaines fonctions. Même si les experts ne s'accordent pas sur une définition du renseignement, cela ne réfute pas l'utilité (ou non) des tests. Dans la vie de tous les jours, les gens remarquent l'intelligence relative des autres. Cette question est au cœur de la nature humaine et de la psychologie de l'évolution, car les humains ont développé les caractéristiques qui les ont aidés à survivre et à se reproduire.

Les tests sont biaisés

Le rapport de l'American Psychological Association intitulé Intelligence : knowns and unknowns affirme que les tests de QI en tant que prédicteurs de la réussite sociale ne sont pas biaisés à l'encontre des personnes d'origine africaine. Ils prédisent les performances futures, comme les résultats scolaires, de la même manière qu'ils prédisent les performances futures des personnes d'origine européenne.

Cependant, les tests de QI peuvent être biaisés lorsqu'ils sont utilisés dans d'autres situations. Selon une étude de 2005, "la validité différentielle des prévisions suggère que le test WAIS-R pourrait contenir des influences culturelles qui réduisent la validité du WAIS-R en tant que mesure des capacités cognitives des étudiants mexicains américains", ce qui indique une corrélation positive plus faible par rapport aux étudiants blancs échantillonnés. D'autres études récentes ont remis en question l'équité culturelle des tests de QI lorsqu'ils sont utilisés en Afrique du Sud. Les tests d'intelligence standard, tels que le test de Stanford-Binet, sont souvent inappropriés pour les enfants atteints d'autisme et de dyslexie ; l'alternative consistant à utiliser des mesures de développement ou de compétences adaptatives est une mesure relativement pauvre de l'intelligence chez les enfants autistes, et a donné lieu à des affirmations erronées selon lesquelles une majorité d'enfants autistes sont mentalement retardés.

La prétendue faible intelligence a historiquement été utilisée pour justifier le système féodal et le traitement inégal des femmes. En revanche, d'autres affirment que le refus des "élites à haut QI" de prendre le QI au sérieux comme cause d'inégalité est en soi immoral.

Association américaine de psychologie

Le Conseil des affaires scientifiques de l'American Psychological Association a créé en 1995 un groupe de travail chargé de rédiger une déclaration de consensus sur l'état de la recherche en matière de renseignement, qui pourrait servir de base de discussion à toutes les parties. Le texte intégral du rapport est disponible sur plusieurs sites web.

Dans ce document, les représentants de l'association regrettent que les travaux liés au QI soient souvent rédigés en tenant compte de leurs conséquences politiques : "les résultats des recherches étaient souvent évalués non pas tant en fonction de leurs mérites ou de leur valeur scientifique que de leurs supposées implications politiques".

Le groupe de travail a conclu que les scores de QI ont une validité prédictive élevée pour les différences individuelles dans les résultats scolaires. Ils confirment la validité prédictive du QI pour le statut professionnel des adultes, même lorsque des variables telles que l'éducation et le milieu familial ont été contrôlées statistiquement. Ils ont constaté que les différences individuelles en matière d'intelligence sont fortement influencées par la génétique. Les gènes et l'environnement, en interaction complexe, sont tous deux essentiels au développement des compétences intellectuelles.

Ils affirment qu'il y a peu de preuves que le régime alimentaire des enfants influence leur intelligence, sauf en cas de malnutrition sévère. Le groupe de travail convient qu'il existe de grandes différences entre les scores moyens de QI des noirs et des blancs, et que ces différences ne peuvent être attribuées à des biais dans la construction des tests. Le groupe de travail suggère que des explications basées sur le statut social et les différences culturelles sont possibles, et que des facteurs environnementaux ont augmenté les scores moyens aux tests dans de nombreuses populations.

Le journal de l'APA qui a publié la déclaration, American Psychologist, a ensuite publié des réponses en janvier 1997. Plusieurs d'entre elles affirmaient que le rapport n'examinait pas de manière adéquate les preuves d'explications partiellement génétiques.