L'attachement du nourrisson est un lien spécial qui s'est développé dès la petite enfance. C'est la première relation qu'un enfant a, généralement avec sa mère ou ses parents.

Les recherches sur les bébés humains menées par la psychologue du développement Mary Ainsworth dans les années 1960 et 1970 ont montré que les enfants peuvent avoir des schémas d'attachement différents. Cela dépend principalement de la façon dont ils ont vécu leur environnement de soins en bas âge. Les premiers modèles d'attachement, à leur tour, façonnent - mais ne déterminent pas - les attentes de l'individu dans ses relations ultérieures.

Pendant la première phase de développement, la mère allaite le bébé et la mère et le(s) nourrisson(s) restent physiquement proches l'un de l'autre, sauf si la mère doit partir à la recherche de nourriture (etc.). Pendant l'absence de la mère, le ou les nourrissons restent cachés et silencieux, parfois dans un nid ou une tanière.

La petite enfance est une période cruciale de développement, de croissance physique et d'apprentissage, de développement des compétences sociales pour interagir avec les autres et d'apprentissage des compétences de la vie courante telles que ce qu'il faut manger et comment réagir lorsque des prédateurs sont à proximité.

La petite enfance est également une période de développement du cerveau. Chez les mammifères, seuls certains comportements sont câblés dans leur cerveau comme un schéma d'action fixe. La plupart des comportements sont génétiquement déterminés uniquement par des systèmes comportementaux potentiels qui doivent être activés et développés. Il s'agit notamment des systèmes suivants

Avec la taille croissante de leur néocortex, les primates, et surtout les humains, ont des comportements sociaux de plus en plus complexes. Les soins infirmiers en font partie intégrante et remplissent quatre fonctions :

Si le nourrisson fait partie d'une portée, il joue avec ses compagnons de portée ; s'il est seul, après le premier stade de la petite enfance, il commence à jouer avec d'autres jeunes à proximité, suffisamment près pour que la mère puisse réagir rapidement à toute difficulté.

Les soins infirmiers nécessitent de la proximité ; la proximité facilite l'interaction sociale, et l'interaction sociale est essentielle à la survie. L'attachement existe à des degrés divers chez les mammifères non humains ; il est fortement accru, en particulier chez l'homme. Dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs et d'agriculture villageoise, la mère portait généralement le bébé ou le laissait brièvement à une allomère - une personne avec laquelle l'enfant aura une relation à vie, comme une grand-mère, une tante ou un frère ou une sœur plus âgé. Ce n'est qu'avec l'essor de la civilisation et de la richesse, et surtout au cours des 60 dernières années, que ce mode d'éducation des enfants, ancré dans la biologie des mammifères, a été sensiblement modifié.

Conclusions : L'attachement du nourrisson est un système comportemental polyvalent essentiel aux animaux sociaux. Pendant la petite enfance, des modèles de comportement sont établis sur lesquels d'autres relations à long terme sont construites. A l'origine, la protection du nourrisson, l'objectif principal de l'attachement est rapidement devenu de soutenir le développement du cerveau. L'établissement de l'homéostasie des systèmes physiologiques, le développement social et émotionnel et l'apprentissage sont d'autres fonctions. L'attachement du nourrisson se retrouve dans une certaine mesure chez tous les mammifères et se développe considérablement chez l'homme. L'attachement est un système comportemental présent à la naissance mais qui doit être activé et développé.