Grand bassin artésien

L'eau du GAB est retenue dans une couche de grès déposée par l'érosion continentale des terres plus élevées pendant les périodes du Trias, du Jurassique et du Crétacé inférieur. À l'époque où une grande partie de ce qui est aujourd'hui l'Australie se trouvait sous le niveau de la mer. Le grès était alors recouvert par une couche de roche sédimentaire marine. Celle-ci a formé une couche de confinement, emprisonnant l'eau dans l'aquifère de grès. Le bord oriental du bassin a été soulevé lors de la formation de la Grande chaîne de partage. L'autre côté a été créé à partir des reliefs des basses terres du centre-est et du Grand plateau occidental à l'ouest.

La plupart de l'eau pénètre dans les formations rocheuses à partir des terrains plus élevés situés près du bord est du bassin (dans le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud). Elle s'écoule très progressivement vers le sud et l'ouest. Une quantité beaucoup plus faible pénètre le long de la marge occidentale dans l'Australie centrale aride, s'écoulant vers le sud et l'est. Comme les grès sont perméables, l'eau se fraye progressivement un chemin à travers les pores entre les grains de sable, s'écoulant à un rythme de un à cinq mètres par an.

Les eaux de décharge finissent par sortir par un certain nombre de sources et de suintements, principalement dans la partie sud du bassin. L'âge des eaux souterraines est obtenu en mesurant le carbone 14 et le chlore 36. Il varie de plusieurs milliers d'années pour les zones de recharge dans le nord à près de 2 millions d'années dans les zones de décharge du sud-ouest.