Grand lac des Esclaves

Les peuples autochtones d'Amérique du Nord ont été les premiers à vivre autour du lac. Ils ont construit des communautés, dont Dettah, qui existe encore aujourd'hui. Le commerçant de fourrures britannique Samuel Hearne a exploré la région en 1771 et a traversé le lac gelé. Il l'a appelé le lac Athapuscow. Il s'agissait d'un malentendu sur le nom Athabaska. En 1897-1898, le pionnier américain Charles "Buffalo" Jones s'est rendu au cercle polaire arctique.

Dans les années 1930, de l'or y a été découvert et la ville de Yellowknife a été fondée. Elle est devenue la capitale des Territoires du Nord-Ouest. En 1967, une route toutes saisons a été construite autour du lac, à l'origine un prolongement de la route du Mackenzie, mais aujourd'hui connue sous le nom de Yellowknife Highway ou Highway 3. Le 24 janvier 1978, un satellite soviétique de reconnaissance océanique par radar, nommé Kosmos 954, est tombé de son orbite et s'est désintégré. Le satellite avait à son bord un réacteur nucléaire. Des morceaux du cœur nucléaire sont tombés près du Grand lac des Esclaves. 90 % des débris nucléaires ont été récupérés par un groupe appelé Operation Morning Light. Ce groupe était composé de personnes des États-Unis et du Canada.

Les rivières Hay, Slave et Taltson entrent dans le lac. Le fleuve Mackenzie en sort. La rive ouest est couverte de forêts, mais la rive est et le bras nord ressemblent à la toundra. Les rives sud et est atteignent le bord du Bouclier canadien. Le Grand lac des Esclaves est le vestige d'un grand lac postglaciaire, ainsi que d'autres lacs comme le Grand Ours et l'Athabasca.

La principale partie occidentale du lac est une cuvette d'une superficie de 18 500 km2 (7 100 mi2) et d'un volume de 596 km3 (143 mi cu). Cette partie principale a une profondeur maximale de 187,7 m (616 ft) et une profondeur moyenne de 32,2 m (106 ft). À l'est, la baie McLeod (62°52′N 110°10′W / 62.867°N 110.167°W / 62.867 ; -110.167 (baie McLeod, Grand lac des Esclaves)) et la baie Christie (62°32′N 111°00′W / 62.533°N 111.000°W / 62.533 ; -111.000 (baie Christie, Grand lac des Esclaves)) sont beaucoup plus profondes, avec une profondeur maximale enregistrée dans la baie Christie de 614 m (2 014 ft).

Il y a le site de nidification d'un troupeau de grues blanches au sud du Grand lac des Esclaves, dans un coin reculé du parc national de Wood Buffalo.

Il y a une route de glace sur le Grand lac des Esclaves. Elle relie Yellowknife à Dettah.

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