Le gardénia est un genre d'environ 250 espèces de plantes à fleurs de la famille des Rubiacées. On trouve les gardénias dans les régions tropicales et subtropicales d'Afrique, d'Asie du Sud, d'Australasie et d'Océanie.
Le genre a été nommé par Carl Linnaeus d'après le Dr Alexander Garden (1730-1791), naturaliste américain d'origine écossaise.
Ce sont des arbustes à feuilles persistantes et de petits arbres pouvant atteindre 1 à 15 m de haut. Les feuilles sont opposées ou en verticilles de trois ou quatre, de 5 à 50 cm de long et de 3 à 25 cm de large, vert foncé et brillant avec une texture de cuir. Les fleurs sont solitaires ou en petites grappes, blanches ou jaune pâle. La floraison s'étend du milieu du printemps au milieu de l'été et de nombreuses espèces sont fortement parfumées.
