Requin des Galápagos

Le requin des Galapagos a été décrit à l'origine comme Carcharias galapagensis par Robert Evans Snodgrass et Edmund Heller en 1905, et a ensuite été déplacé dans le genre Carcharhinus. L'holotype était un fœtus de 64 cm (2,13 pieds) de long provenant des îles Galapagos, ce qui lui a donné le nom spécifique de galapagensis.

Garrick (1982) a placé le requin des Galapagos et le requin sombre au centre du "groupe obscurus", l'un des deux principaux groupes de Carcharhinus. Ce groupe était composé du requin bignose, du requin des récifs des Caraïbes, du requin gris, du requin sombre et du requin océanique à pointe blanche, tous de grands requins à dents triangulaires. Sur la base de données d'allozymes, Naylor (1992) a modifié ce groupe, en y ajoutant le requin soyeux et le requin bleu. Les parents les plus proches du requin des Galápagos sont le requin sombre, le requin océanique à pointe blanche et le requin bleu.

Le requin des Galápagos atteint une longueur maximale de 3,8 mètres (12,1 pieds). Les individus mâles atteignent une longueur de 2,1 à 2,3 mètres, tandis que les femelles atteignent une longueur de 2,2 à 2,5 mètres. Le poids maximum de cette espèce est de 86 kg.

Le requin des Galapagos est un grand requin au corps fusiforme et mince, avec une crête inter-dorsale basse entre la première et la deuxième nageoire dorsale. La première nageoire dorsale est haute et presque droite. Les longues nageoires pelviennes sont droites, chacune avec une pointe pointue. Le museau du requin des Galapagos est largement arrondi. Le requin des Galápagos ressemble au requin gris de récif, mais se distingue par son corps plus élancé et par l'extrémité légèrement arrondie de la première nageoire dorsale. Le requin des Galapagos ressemble aussi beaucoup au requin sombre, mais sa première nageoire dorsale est beaucoup plus droite et ses dents sont plus grandes que celles du requin sombre. Toutefois, il peut être difficile à distinguer sans une comparaison directe des deux espèces. Le requin des Galapagos a un corps gris brunâtre sur le dessus et un ventre blanc. Une bande blanche peut parfois être observée sur les flancs du requin. Leurs nageoires pectorales sont gris solide avec des extrémités légèrement foncées.

Le requin des Galápagos a une distribution circumtropicale, avec une préférence pour les eaux entourant les îles océaniques. Dans l'océan Atlantique, on trouve ce requin à St. Paul's Rocks, sur l'île de l'Ascension, au Cap-Vert, à Sainte-Hélène, à São Tomé, aux Bermudes et dans les îles Vierges. Dans l'ouest de l'océan Indien, on le trouve au large du banc de Walter, au sud de Madagascar. Dans l'océan Pacifique, le requin des Galápagos se trouve au large de l'île Lord Howe, de l'archipel de Tuamoto, des récifs Middleton et Elizabeth, d'Hawaï, des îles Revillagigedo, de l'île Clipperton, de l'île Cocos et des îles Galápagos. Les limites de distribution ne sont pas bien définies en raison de la confusion avec des espèces de requins similaires.

Le requin des Galapagos est un requin tropical commun, mais dont l'habitat est limité, que l'on trouve aussi bien sur les côtes qu'au large, près des plateaux insulaires et continentaux, entre 39°N et 33°S, à des profondeurs pouvant atteindre 180 mètres. Cette espèce préfère les eaux claires avec des fonds coralliens et rocheux. Bien qu'il s'agisse d'une espèce côtière-pélagique, elle est capable de traverser des distances considérables en pleine mer entre les îles, et a été signalée à au moins 50 km de la terre. Les jeunes requins des Galápagos se trouvent dans des eaux peu profondes, de 25 mètres ou moins.

Le requin des Galapagos est connu pour être une espèce solitaire, mais on le trouve parfois en groupes libres. C'est une espèce curieuse, et on sait qu'elle s'approche des nageurs et qu'elle enquête sur d'autres perturbations dans l'eau, comme les bateaux et les plongeurs. Le requin des Galápagos peut être un animal agressif et, comme d'autres espèces de requins, il fait des spectacles pour attaquer sa cible. Ce spectacle consiste à cambrer son dos, à relever sa tête et à abaisser ses nageoires pectorales tout en nageant avec un mouvement de torsion perceptible.

Nourrir

Le requin des Galápagos chasse généralement près du fond, se nourrissant de poissons de fond, mais on sait aussi qu'il se nourrit de proies provenant de la surface. Parmi les poissons dont il se nourrit, on trouve l'anguille, le requin à tête plate, le mérou, le poisson plat et le baliste. Il se nourrit également de calmars et de poulpes. Dans les îles Galápagos, au large de la côte équatorienne, on a observé que le requin des Galápagos se nourrissait d'otaries et d'iguanes marins. Parfois, un grand requin des Galápagos peut se nourrir d'autres requins.

Reproduction

Les requins des Galápagos sont vivipares, c'est-à-dire qu'ils portent des embryons nourris par un vitellus-placenta pendant la gestation. L'accouplement et la naissance ont lieu au début de l'année dans les eaux hawaïennes. Les femelles portent souvent des cicatrices d'accouplement dues au fait que les mâles mordent les branchies, les nageoires et le corps. Chaque portée contient 6 à 16 petits, chacun mesurant entre 60 et 80 cm de long. Les petits restent dans les eaux peu profondes pour éviter la prédation et le cannibalisme des membres de leur propre espèce, et finissent par se déplacer vers des eaux plus profondes à mesure qu'ils grandissent. Les requins des Galápagos ne se reproduisent pas avant l'âge de 10 ans, la durée de vie maximale connue pour un requin des Galápagos étant d'environ 24 ans.

Selon l'International Shark Attack File, le requin des Galapagos a été responsable d'une attaque mortelle sur un nageur des îles Vierges. Dans les endroits où ce requin est commun, il est souvent attiré par les plongeurs, devenant même parfois un obstacle. Lorsque les plongeurs prennent des mesures agressives, ces requins ne se découragent pas, mais s'excitent au contraire. Le requin des Galapagos a été signalé comme ayant des comportements menaçants, notamment en arquant le dos, en levant la tête et en abaissant les nageoires caudales et pectorales tout en nageant dans un mouvement de torsion et de roulis.

Cette espèce est considérée comme potentiellement dangereuse et peut attaquer si une source de nourriture est présente, par exemple lors d'activités de pêche au harpon. Si les requins des Galápagos sont présents en grand nombre, il serait sage de limiter ses activités dans l'eau.

Le requin des Galápagos est actuellement classé "Quasi menacé" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Cependant, le requin des Galápagos pourrait être classé comme Vulnérable, En danger ou En danger critique d'extinction dans un avenir proche. En Australie et dans l'océan Pacifique occidental, le requin des Galápagos est considéré comme "Données insuffisantes" en raison d'un manque d'informations sur les populations de cette région. Cependant, il existe une réserve marine qui entoure l'aire de répartition de cette espèce au large de l'île de Lord Howe et des îles Kermadec (Nouvelle-Zélande), où elle n'est pas considérée comme menacée.