Le fentanyl (parfois orthographié fentanil) est un opioïde synthétique qui est utilisé comme analgésique. Il agit également comme un sédatif. Il a une courte durée d'action et un début rapide. Les deux formes les plus courantes sont les patchs à appliquer sur la peau et les solutions intraveineuses. Paul Janssen a mis au point le fentanyl en 1960. Le fentanyl est environ 120 fois plus puissant que la morphine ; cela signifie qu'il faut beaucoup moins de fentanyl pour obtenir le même effet.
Les effets de la solution intraveineuse sont visibles au bout de trois à cinq minutes. En douze heures environ, la concentration dans le sang aura diminué de moitié.
Le fentanyl est également utilisé comme drogue récréative. Cela a entraîné des milliers de décès par overdose chaque année entre 2000 et 2015. Des décès ont également été causés par une utilisation médicale inappropriée. Le fentanyl a un index thérapeutique relativement large (270), ce qui en fait un anesthésique chirurgical très sûr lorsqu'il est surveillé de près. En raison de sa puissance, il faut faire preuve d'une grande prudence pour trouver la bonne dose à utiliser : Le fentanyl se présente sous la forme d'une solution très diluée. Il existe également une poudre, mais son utilisation est peu pratique sans un équipement scientifique de pointe : La dose efficace nécessaire et une dose létale de poudre de fentanyl placées l'une à côté de l'autre seraient difficiles, voire impossibles à différencier à l'œil nu.