Hôpital de campagne

Les anciens guerriers

Depuis l'Antiquité, il est de coutume de retirer les soldats blessés du champ de bataille et de les soigner. Ils étaient emmenés dans des abris temporaires et recevaient les soins habituels pour cette période.

Dans l'Iliade d'Homère, il fait brièvement mention de Machaon et de Podalirius. Ce sont les premières mentions dans la littérature de chirurgiens de campagne qui ont aidé des soldats tombés au combat. Les Grecs et les Romains étaient connus pour utiliser les maisons, les écuries et les temples voisins comme hôpitaux de campagne pour soigner les soldats blessés. Même à cette époque, les Romains comprenaient que les systèmes de drainage et d'évacuation des eaux usées permettaient de garder les hôpitaux de campagne propres et de remettre les soldats blessés sur pied.

Le Moyen Âge

Parmi les hommes revenant des croisades, il y avait beaucoup de boiteux, d'aveugles et de malades qui avaient besoin de soins. L'Église a mis en place des ordres religieux pour soigner les malades et les blessés. Un groupe qui prodiguait ces soins était appelé les Chevaliers Hospitaliers. Ils avaient mis en place des hôpitaux de campagne à Jérusalem et à Acre de 1120 à 1291.

L'Espagne médiévale était assez avancée en matière de médecine de terrain. Lorsque les armées espagnoles partaient en campagne, les médecins et les chirurgiens les accompagnaient. Au cours du XIIIe siècle, les hôpitaux ont suivi le modèle arabe d'orgainisation des patients dans différentes zones en fonction du sexe, du type de maladie ou des blessures. Pendant la conquête de Grenade, lorsque Ferdinand II d'Aragon et Isabelle I de Castille ont expulsé les Maures du nord de l'Espagne, la reine Isabelle a créé des ambulances et des hôpitaux de campagne pour ses soldats.

Début de la période moderne

Vers la fin du XVIIIe siècle, la France a commencé à s'intéresser de plus près au mauvais état de ses hôpitaux. À Paris, l'Hôtel Dieu était plein de maladies et de vermines. Il comptait environ 1 220 lits et jusqu'à six patients partageaient un lit. D'autres se couchaient dans des couloirs sur des tas de paille dans des conditions extrêmement sales. Lorsque les médecins venaient en visite le matin, ils devaient se tenir des éponges trempées dans du vinaigre sur le visage à cause de la mauvaise odeur. L'Hôtel-Dieu n'était pas un hôpital militaire, mais il était typique de la plupart des hôpitaux de l'époque. En 1788, l'Académie des sciences française a fait plusieurs recommandations pour rendre les hôpitaux plus propres et avoir une meilleure ventilation. Elle a défini la taille des chambres, qui devaient contenir de 34 à 36 lits et avoir des fenêtres du sol au plafond. Le comité a emprunté plusieurs idées à des visites d'hôpitaux en Angleterre.

Les hôpitaux de campagne de l'époque napoléonienne étaient rudimentaires par rapport aux normes modernes. On ne connaissait pas encore les règles d'hygiène, les antibiotiques n'avaient pas encore été découverts et l'amputation était le traitement le plus courant pour les blessures des champs de bataille. Les soldats attendaient parfois des jours avant d'être retirés du champ de bataille. Les blessés n'avaient ni eau ni nourriture, et les mouches les tourmentaient alors qu'ils gisaient en saignant. Beaucoup sont morts d'une infection avant d'avoir reçu une aide médicale. S'ils étaient retirés, ils étaient envoyés dans des installations chirurgicales de fortune où des chirurgiens surmenés faisaient de leur mieux. Dans un "hôpital de campagne", ils devaient subir des amputations sans anesthésie. On offrait parfois aux officiers du rhum ou du cognac, tandis que les soldats réguliers recevaient un morceau de bois à mordre. Les chances de survivre à leurs blessures étaient faibles.

La guerre civile américaine

En 1861, les connaissances et les équipements médicaux avaient encore beaucoup de chemin à parcourir. Le traitement des blessures, des infections et des maladies faisait souvent plus de mal que de bien. Les médecins ne comprenaient pas ce qui causait les infections et ne pouvaient pas faire grand-chose pour les soigner. On estime que deux fois plus de soldats sont morts de maladies que de blessures par balle. L'hygiène dans les camps était extrêmement mauvaise. Les installations sanitaires, le manque d'abris, de vêtements, de chaussures et de nourriture ont tous contribué au taux de mortalité élevé dans les camps. Les prisonniers de guerre vivaient dans les conditions les plus misérables. La dysenterie était extrêmement courante dans la plupart des camps en raison des mauvaises conditions sanitaires et de l'eau contaminée. Les médecins ne lavaient pas les instruments ou leurs mains lorsqu'ils se déplaçaient d'un patient à l'autre. Les infirmières qui s'occupaient des malades risquaient d'attraper elles-mêmes les maladies. Avec l'état brut de la médecine de l'époque, la plupart des maladies pouvaient être mortelles. Si les connaissances et les conditions médicales se sont progressivement améliorées pendant la guerre, cela n'a pas suffi à sauver des milliers de vies.

Les hôpitaux de campagne du XXe siècle

Pendant la première guerre mondiale, l'armée américaine a utilisé des "hôpitaux d'évacuation" (appelés "evacs") qui ont permis de les soigner le plus rapidement possible. Les brancardiers étaient des soldats médicaux qui transportaient les blessés hors du terrain. Ils étaient d'abord amenés au poste de secours du bataillon. C'est là que les médecins donnaient les premiers soins de base. Pour tout traitement plus sérieux, les brancardiers et les ambulances emmenaient les blessés dans un hôpital de campagne. A l'hôpital de campagne, ils passaient par le triage, qui consistait à trier les patients en fonction de la gravité de leurs blessures et du danger qu'elles représentaient pour leur vie. Les soldats qui ont été exposés à des gaz toxiques ont été traités dans des hôpitaux spécialement équipés. Après le triage, ils étaient emmenés en ambulance vers les hôpitaux d'évacuation. Là, ils étaient opérés et y restaient pendant qu'ils se rétablissaient. Après l'hôpital d'évacuation, ils se rendaient dans les hôpitaux de base où ils pouvaient recevoir plus de soins et se reposer. La première guerre mondiale a été la première fois que l'armée a expérimenté des hôpitaux mobiles.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les hôpitaux de campagne alliés étaient mobiles. Ils comptaient généralement environ 400 lits, tandis que les hôpitaux d'évacuation plus stationnaires pouvaient avoir 400 ou 750 lits. Les hôpitaux mobiles arrivaient dans les jours suivant une invasion et se déplaçaient avec les armées, restant toujours à quelques kilomètres derrière les lignes de front. Ils utilisaient généralement des tentes en toile mais utilisaient également tout bâtiment de la région lorsqu'il était disponible. Lorsque l'hôpital de campagne était sur le point de se déplacer, ils cessaient d'accepter des blessés et envoyaient ceux qu'ils avaient vers d'autres hôpitaux de campagne. Ils ont alors emballé leurs tentes et leur équipement dans des camions et se sont installés sur le nouveau site. En quelques heures, ils étaient prêts à accepter à nouveau des soldats blessés.

Les hôpitaux de campagne allemands de la Seconde Guerre mondiale étaient très similaires à ceux de l'armée américaine. Mais les Allemands différaient dans leurs procédures de triage. Les premiers soins étaient dispensés à la dernière minute par des médecins de l'armée (et non des médecins). Ils utilisaient des bandages et/ou des attelles et se trouvaient très près du champ de bataille, voire sur celui-ci. Ils étaient ensuite envoyés au truppenverbandplatz (poste de secours) où ils étaient examinés par un médecin. Ensuite, les patients stabilisés étaient envoyés à un hauptverbandplatz (poste de secours). Celle-ci était située à environ 6,4 km du front et disposait généralement de deux médecins (mais d'autres s'ajoutaient selon les besoins). Elle disposait d'un personnel capable de s'occuper d'environ 200 patients (du personnel supplémentaire était ajouté si nécessaire). Si le soldat avait une blessure à l'abdomen ou une autre blessure grave, il était opéré ici. Ensuite, une fois que les blessures les plus graves étaient soignées, les blessures moins graves qui nécessitaient une opération étaient prises en charge. Ceux qui avaient de graves fractures osseuses, des lésions cérébrales ou des blessures à la poitrine étaient envoyés dans un hôpital militaire appelé kriegslazarett.

Aux États-Unis, il existe plus de 75 hôpitaux militaires et 461 cliniques qui accueillent à la fois les militaires et leurs familles. En cas d'urgence, ils voient des patients civils. Un autre exemple est Israël. Les forces de défense israéliennes peuvent mettre en place un hôpital de campagne dans les 12 heures suivant leur arrivée lorsque les hôpitaux locaux sont débordés ou ne fonctionnent pas. Ce sont là deux exemples d'hôpitaux de campagne militaires modernes ayant un double objectif.

Pour les pays touchés par des catastrophes naturelles, beaucoup (en Amérique du moins) ont déjà la plupart des fournitures dont ils ont besoin dans le pays. Cela est contraire à ce que les médias rapportent souvent. Ironiquement, cela pousse de nombreuses personnes bien intentionnées à envoyer des dons dans des endroits où ils ne sont pas forcément très nécessaires. De plus, les hôpitaux de campagne qui sont déjà dans le pays peuvent généralement être mis en place beaucoup plus rapidement que si l'on attendait que d'autres pays envoient des hôpitaux de campagne. Pour les pays qui ne disposent pas de ces ressources, les hôpitaux de campagne sont l'un des éléments les plus importants de leur liste de choses à avoir en cas d'urgence.

Les hôpitaux de campagne modernes sont passés de tentes en toile à des centres de soins de santé modernes et bien équipés. Si beaucoup sont encore en toile, ils sont spécifiquement conçus pour être des abris propres, sûrs et confortables. Ils sont très mobiles et peuvent être trouvés dans presque toutes les régions du monde. Leur taille varie de petits abris à chambre unique à des hôpitaux entièrement équipés de 200 lits ou plus. Ils fournissent toutes sortes de soins médicaux nécessaires. Les hôpitaux de campagne modernes peuvent disposer de salles d'urgence (ER), d'unités de soins intensifs (ICU) et de cliniques externes. Ils fournissent tous les domaines des soins de santé nécessaires, des premiers soins aux soins psychologiques en passant par les soins préventifs.

Souvent, les réponses aux catastrophes internationales sont plus limitées par la politique que par la disponibilité des équipements et du personnel. Le pays touché, les organisations internationales de secours (par exemple, les Nations unies), les organisations à but non lucratif ou le pays fournissant les secours d'urgence provoquent souvent des retards ou limitent d'une autre manière la mise à disposition des installations médicales d'urgence. Trop souvent, les besoins de cette organisation ou de ce gouvernement passent avant tout. Idéalement, les situations devraient être rapidement évaluées afin de déterminer l'aide dont ont besoin les personnes formées à cet effet. Ensuite, la réponse doit être basée sur les besoins humanitaires et non sur des considérations politiques.

En vertu du droit international humanitaire, les hôpitaux de toute nature ont un statut spécial de protection. Attaquer délibérément un hôpital ou toute unité médicale est considéré comme un crime de guerre. Il est également interdit d'utiliser un hôpital ou une installation médicale dans le cadre d'une action militaire. Par exemple, l'utilisation d'un hôpital comme fortification. Il est également contraire au droit international d'utiliser un hôpital, une ambulance ou toute installation médicale comme camouflage pour cacher des soldats qui ne sont pas blessés.

En plus du droit international, les lois et les codes militaires de toutes les nations protègent les hôpitaux et le personnel médical. Il s'agit d'un élément fondamental du droit international depuis sa création en 1864. Il fait également partie de quatre conventions de Genève de 1949 et a été ajouté en 1977. Les médecins, les infirmières et le personnel médical ont le devoir de soigner les malades et les blessés dans une zone de guerre. Les attaquer ou attaquer les hôpitaux dans lesquels ils travaillent est un crime à plusieurs niveaux.

Le droit international protège le personnel médical pour s'assurer qu'il n'est pas soumis à des interférences militaires. Ils doivent traiter les patients en fonction de leurs seuls besoins médicaux et ne peuvent être contraints de donner la priorité à un côté ou à l'autre. Le personnel médical ne peut pas être puni pour avoir exercé ses activités médicales sans tenir compte de l'identité du patient. Il ne peut pas violer le secret médical. Tout le personnel hospitalier doit rester neutre et éthique à tout moment et ne peut prendre parti dans une guerre ou un conflit. Les unités de soins médicaux doivent collecter toutes les armes à l'entrée de l'établissement et les stocker jusqu'à ce que le patient soit libéré.

Si le territoire ou la zone qui comprend des hôpitaux ou des installations médicales mobiles est capturé par des soldats ennemis, le personnel médical n'est pas à l'abri d'une saisie. L'équipe médicale ainsi que les patients (de chaque camp) doivent être traités avec respect. Ils doivent être autorisés à exercer leurs fonctions normales en s'occupant des malades et des blessés. Dans les conflits internationaux, le personnel médical permanent doit être rapatrié, sauf pour une courte période où ses services sont nécessaires pour soigner ses patients. Le personnel médical permanent est celui qui est affecté à une mission médicale pendant toute la durée du conflit. Le personnel temporaire peut être fait prisonnier et ses compétences médicales peuvent être utilisées pendant la durée de son emprisonnement. Si un conflit n'est pas international, les distinctions ci-dessus entre le personnel médical permanent et temporaire ne sont pas faites. Mais en aucun cas, le personnel médical ne peut être puni pour avoir soigné des soldats ennemis malades ou blessés.