Extinction des espèces
L'extinction est l'une des caractéristiques majeures de l'évolution. Une espèce est éteinte lorsqu'aucun animal de l'espèce n'est encore vivant.
Toutes les espèces s'éteignent tôt ou tard. La fin d'une espèce peut survenir pour de nombreuses raisons. Elle peut être causée par une perte d'habitat ou par une chasse excessive, ou encore par un événement majeur d'extinction. Un exemple d'animal aujourd'hui disparu est le dodo, à cause d'une chasse excessive. Une autre façon tout à fait différente pour une espèce de se terminer est la division des espèces, connue sous le nom de cladogenèse. Les espèces qui vivent aujourd'hui ne vivaient probablement pas à l'époque cambrienne, mais leurs ancêtres oui.
Les espèces menacées sont celles qui peuvent s'éteindre. Un rapport de Kew Gardens suggère qu'un cinquième des espèces de plantes pourrait être menacé d'extinction. Les espèces fossiles réapparaissent parfois des millions d'années après qu'on les ait crues éteintes. Ces cas sont appelés taxons Lazarus.
Ce timbre de l'ancienne République démocratique allemande montre un fossile du ptérosaurien Pterodactylus kochi du Museum für Naturkunde de Berlin-Est, 1973.
Le Dodo : un oiseau de l'île Maurice qui a disparu au 17e siècle.
Durée des espèces
La durée moyenne des espèces varie selon les groupes étudiés. Une étude des foraminifères benthiques (d'eau profonde) a montré une moyenne de 16 millions d'années s'ils vivent au-dessus de 200 mètres, mais de 25 millions s'ils vivent en dessous de 200 mètres. D'autre part, la durée moyenne de survie des espèces de mammifères au cours des 20 dernières années a été de 2,33 millions d'années.
On estime que 99,9 % de toutes les espèces qui ont jamais vécu sont aujourd'hui éteintes. Plus de la moitié des plantes et des animaux qui se sont éteints au cours des 200 dernières années se trouvaient en Australie. Là-bas, l'arrivée d'Européens avec des espèces introduites (accidentellement ou délibérément) a endommagé le biote indigène. En particulier, l'introduction de mammifères euthériens a provoqué l'extinction de nombreuses formes de marsupiaux.
Durée des groupes supérieurs
Naturellement, les catégories supérieures telles que les genres, les familles, les ordres, les classes et les phyla durent plus longtemps, car elles sont composées d'un plus grand nombre d'espèces. À notre connaissance, aucun phylum n'a complètement disparu depuis le Cambrien, mais plusieurs classes se sont éteintes lors de l'un ou l'autre des "cinq grands" événements d'extinction. Les exemples de catégories supérieures d'animaux qui ont disparu sont les suivants : poissons placodermes, trilobites, ammonites, pelycosaures, dinosaures non-aviaires, ptérosaures, ichtyosaures et plesiosaures.
Raisons
Darwin pensait que la plupart des extinctions se produisaient parce que certains organismes devenaient plus efficaces, et remplaçaient leurs concurrents moins avancés. Il ne fait aucun doute que cela se produit, mais l'opinion actuelle est que le changement environnemental est plus important. Les organismes s'adaptent aux environnements dans lesquels ils vivent. L'environnement change certainement, et parfois de manière assez spectaculaire. Lorsque c'est le cas, certains organismes peuvent s'adapter aux changements. D'autres ne le peuvent pas.
L'environnement de la Terre peut rester assez stable pendant de longues périodes. Ensuite, le taux d'extinction est généralement assez faible. Ensuite, des changements se produisent, parfois assez rapidement. À cette époque, le taux d'extinction peut être beaucoup plus élevé. Le taux d'extinction est donc une chose utile à mesurer.
Pages connexes
- Liste des événements d'extinction
- Lagerstätte
- Espèces menacées
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que l'extinction ?
R : On parle d'extinction lorsqu'une espèce d'animal, de plante ou d'autres organismes ne vivent plus.
Q : Quelle est l'une des principales caractéristiques de l'évolution ?
R : L'extinction est l'une des principales caractéristiques de l'évolution.
Q : Quelle est la cause de l'extinction de l'oiseau Dodo ?
R : L'oiseau Dodo s'est éteint à cause d'une chasse excessive.
Q : Comment fonctionne le fractionnement des espèces ?
R : La division des espèces, connue sous le nom de cladogenèse, se produit lorsqu'une espèce se divise en deux ou plusieurs espèces distinctes.
Q : Nommez quelques espèces animales éteintes notables.
R : Les espèces animales éteintes notables comprennent les dinosaures non aviaires, les chats à dents de sabre, le dodo, les mammouths, les paresseux terrestres, le thylacine, les trilobites et le crapaud doré.
Q : Selon Kew Gardens, quel est le pourcentage d'espèces végétales menacées d'extinction ?
R : Un rapport de Kew Gardens suggère qu'un cinquième (20 %) des espèces végétales pourraient être en danger d'extinction.
Q : En quoi les humains sont-ils responsables des animaux en voie de disparition ?
R : Les humains sont responsables de l'abattage de l'habitat naturel des animaux, comme les forêts, ce qui conduit à des animaux en voie de disparition.
