Le piétin-verse est un simple organe biologique utilisé pour détecter la lumière. Il peut être appelé ocellus, ou fosse pigmentaire. Il est assez courant chez les petits invertébrés simples, comme les planaires. Ils n'ont pas de lentilles ni de moyens de mise au point. Par conséquent, ils peuvent détecter la lumière dans l'obscurité, mais ne donnent pas à l'animal une scène visuelle comme le font nos yeux.
Chez de nombreux animaux simples, le piétin-verse détecte la lumière grâce à une molécule de pigment appelée opsine. Ensuite, une fibre nerveuse va du piétin au système nerveux simple. Cela permet à l'animal de se déplacer en réponse (par exemple) au passage d'une ombre sur lui.
Les points oculaires sont également présents chez les protistes unicellulaires comme Euglena et Chlamydomonas, où il est relié au flagelle. Cela permet à l'information provenant du point lumineux d'influencer le mouvement des cellules.
Les premiers fossiles d'yeux qui ont été trouvés à ce jour datent du début du Cambrien (il y a environ 540 millions d'années). Cette période a vu une explosion d'évolution apparemment rapide, appelée "explosion cambrienne". Une idée est que l'évolution des yeux a déclenché une course aux armements qui a conduit à une vague d'évolution rapide. Bien avant cela, les organismes auraient utilisé des spots lumineux pour la sensibilité à la lumière, mais n'avaient pas de scène visuelle pour la navigation rapide.
