Extrêmophile
Un extrémophile est un organisme (un être vivant) qui vit mieux dans des conditions extrêmes qui sont nuisibles à la plupart des formes de vie sur Terre. Ils sont différents des organismes qui vivent dans des endroits normaux, appelés mésophiles ou neutrophiles.
Dans les années 1980 et 1990, les biologistes ont découvert que les microbes peuvent survivre dans des environnements extrêmes. Ce sont des niches qui sont extrêmes d'une certaine manière. Elles peuvent être extrêmement chaudes, ou froides, ou sèches, ou sous une pression énorme, ou très salées ou acides. Les organismes complexes, tels que les animaux ou les plantes, ne peuvent pas vivre dans ces environnements.
Certains scientifiques suggèrent que la vie pourrait avoir commencé sur Terre dans des cheminées hydrothermales situées bien en dessous de la surface de l'océan. Des environnements tels que les océans chauds, les sources d'eau chaude et les cheminées hydrothermales des grands fonds marins auraient été courants pendant l'éon archéen, il y a environ 3,9 milliards d'années. Les premières formes de vie ont vécu dans ces conditions.
Les thermophiles, un type d'extrêmophile, produisent certaines des couleurs vives du Grand Prismatic Spring, parc national de Yellowstone
Types d'extrêmophiles
La plupart des extrêmophiles connus sont des microbes. Le domaine Archaea possède des exemples bien connus d'extrêmophiles, mais certaines bactéries sont également des extrêmophiles. C'est une erreur d'utiliser le terme extrêmophile pour tous les archéens, car certains d'entre eux sont mésophiles. Tous les extrêmophiles ne sont pas unicellulaires : certains environnements extrêmes ont des animaux qui sont multicellulaires.
Certains extrémophiles se répartissent en plusieurs catégories. Par exemple, les organismes vivant à l'intérieur de roches chaudes profondément enfouies sous la surface de la Terre sont à la fois thermophiles et barophiles.
Acidophiles
Un organisme qui se développe le mieux à des niveaux de pH de 3 ou moins.
Alkaliphiles
Un organisme qui se développe le mieux à des niveaux de pH de 9 ou plus
Endoliths
Organisme qui vit dans des espaces microscopiques à l'intérieur des roches, des fissures, des aquifères et des failles remplies d'eau souterraine dans les profondeurs du sol.
Halophiles
Un organisme qui a besoin d'une forte concentration de sel pour se développer.
Hyperthermophile
Un organisme qui peut bien vivre à des températures comprises entre 80 et 122 °C, comme dans les cheminées hydrothermales des profondeurs de l'océan.
Hypolithes
Un organisme qui vit à l'intérieur des rochers dans les déserts froids.
Lithoautotrophes
Organisme (généralement une bactérie) qui n'obtient du carbone qu'à partir du dioxyde de carbone et de l'oxydation inorganique. Ce sont des chimiolithotrophes, comme Nitrosomonas europaea. Ces organismes tirent leur énergie de composés minéraux tels que les pyrites de fer. Ils agissent dans le cadre du cycle géochimique et de l'usure du substratum rocheux pour former le sol.
Metalotolérant
Ces organismes ne sont pas affectés par des niveaux élevés de métaux lourds dissous en solution, tels que le cuivre, le cadmium, l'arsenic et le zinc.
Oligotrophe
Un organisme qui peut se développer dans des environnements avec très peu de nutriments.
Osmophile
Un organisme qui peut se développer dans des environnements avec beaucoup de sucre.
Piézophile
Organisme qui vit le mieux sous haute pression, par exemple dans les profondeurs de la surface terrestre et dans les fosses océaniques.
Polyextremophile
Un organisme qui appartient à plus d'une catégorie d'extrémophiles.
Psychrophile/Cryophile
Un organisme qui se développe mieux à des températures de 15 °C ou moins. Ils sont communs dans les sols froids, le permafrost, la glace polaire, l'eau froide des océans et sous la neige en haute montagne.
Radiorésistant
Organismes qui peuvent vivre avec des niveaux élevés de rayonnements ionisants. Il s'agit généralement de rayonnements ultraviolets, mais certains organismes peuvent également réparer les dommages causés par les rayonnements gamma.
Thermophile
Un organisme qui peut bien vivre à des températures comprises entre 60 et 80 °C.
Thermoacidophile
Un organisme qui est à la fois thermophile et acidophile. Il se développe le mieux à des températures de 70-80 °C et à un pH compris entre 2 et 3.
Xerophile
Un organisme qui peut se développer dans des endroits extrêmement secs, comme le désert d'Atacama.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un extrémophile ?
R : Un extrêmophile est un organisme vivant qui se développe dans des environnements extrêmes, nuisibles à la plupart des autres formes de vie sur Terre.
Q : En quoi les extrêmophiles diffèrent-ils des autres organismes ?
R : Les extrémophiles diffèrent des autres organismes qui vivent dans des endroits normaux, appelés mésophiles ou neutrophiles.
Q : Quand les biologistes ont-ils découvert que les microbes pouvaient survivre dans des environnements extrêmes ?
R : Les biologistes ont découvert que les microbes pouvaient survivre dans des environnements extrêmes dans les années 1980 et 1990.
Q : Quels sont les exemples d'environnements extrêmes dans lesquels les microbes peuvent survivre ?
R : Les environnements extrêmes dans lesquels les microbes peuvent survivre peuvent être extrêmement chauds, ou froids, ou secs, ou soumis à une pression énorme, ou très salés ou acides.
Q : Pourquoi les organismes complexes, tels que les animaux ou les plantes, ne peuvent-ils pas vivre dans des environnements extrêmes ?
R : Les organismes complexes, tels que les animaux ou les plantes, ne peuvent pas vivre dans des environnements extrêmes parce qu'ils ne sont pas adaptés pour survivre dans ces conditions.
Q : D'après certains scientifiques, où la vie a-t-elle pu commencer sur Terre ?
R : Certains scientifiques pensent que la vie a pu commencer sur Terre dans des cheminées hydrothermales situées bien en dessous de la surface des océans.
Q : Quand les environnements tels que les océans chauds, les sources chaudes et les cheminées hydrothermales en eaux profondes étaient-ils courants ?
R : Les environnements tels que les océans chauds, les sources chaudes et les cheminées hydrothermales océaniques profondes auraient été courants au cours de l'éon archéen, il y a environ 3,9 milliards d'années.
