Kangourou géant

Les noms indigènes australiens pour le gris oriental comprennent iyirrbir et kucha. Le kangourou gris de l'Est a été vu pour la première fois par les Européens lorsque le capitaine James Cook réparait son navire près de Cooktown, dans le Queensland. Il a ramené un échantillon de cet aminal inconnu en Angleterre pour l'examiner. Le kangourou gris de l'Est est également le kangourou des armoiries australiennes. Le capitaine John Hunter, futur gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, a peint une aquarelle en 1788, du gris de l'Est qui a été publiée dans son livre "Birds and Flowers of New South Wales, painted on the spot in 1788, 1789 and 1790". Cette peinture peut être consultée en ligne ici.

Le gris de l'Est a une fourrure grise douce, ou parfois brune. La fourrure sur la poitrine et le ventre est plus pâle, parfois blanche. Ils ont une petite tête et de grandes oreilles. Sa queue mesure environ 120 cm de long. Le mâle est beaucoup plus grand que la femelle. Ils ont de longs cils qui protègent leurs yeux du soleil. Ils vivent environ 15 à 20 ans. Comme ce sont des marsupiaux, la femelle porte ses petits dans une poche spéciale. Les bébés naissent environ cinq semaines après l'accouplement. Le minuscule bébé, qui ne mesure qu'environ 15 millimètres de long et pèse moins d'un gramme, rampe dans la poche. À l'intérieur de la poche se trouvent quatre tétines. Le bébé kangourou, appelé joey, n'utilisera qu'un seul des tétons. Il vit dans la poche pendant environ huit mois. Il continue à boire le lait de sa mère jusqu'à l'âge de 18 mois environ. La mère peut avoir un autre joey dans le sachet, qui se nourrit d'une tétine différente. La mère fournit un mélange de lait différent à chaque tétine. Un joey peut rester avec sa mère jusqu'à ce qu'il devienne adulte, vers l'âge de quatre ans.

Le gris de l'Est est l'espèce la plus communément observée en Australie. Elle vit près des grandes villes de la côte sud et est. Elle aime les prairies ouvertes avec des zones de bush pour s'abriter pendant la journée. Comme tous les kangourous, c'est un animal principalement nocturne, et il est crépusculaire, ce qui signifie qu'il est actif tôt le matin, et tôt le soir. Ils vivent en grands groupes pouvant aller jusqu'à 100 kangourous, appelés "mobs".

Le gris de l'Est est un herbivore, ce qui signifie qu'il est constitué d'herbes et de petits arbustes. Il se nourrit principalement au petit matin et en soirée. Il n'a pas besoin de boire de l'eau car il peut tirer suffisamment d'humidité des plantes qu'il mange.

Le kangourou gris de l'Est peut se déplacer très rapidement sur terre. Il peut sauter jusqu'à 9 m en un seul bond. La vitesse la plus rapide enregistrée par un kangourou est de 64 kilomètres à l'heure (40 mph), grâce à une grosse femelle kangourou gris de l'Est. Les kangourous consomment moins d'énergie s'ils se déplacent plus vite. Lorsqu'ils vont lentement, ils marchent sur leurs quatre pattes et utilisent également leur queue.

On dit souvent que le nombre de kangourous a augmenté depuis la colonisation européenne de l'Australie. Il y a plus de zones de prairies et moins de forêts, moins de dingos et plus de points d'eau artificiels. La population actuelle de l'espèce est d'environ deux millions. Pour cette raison, le gris de l'Est a été tué dans certaines régions d'Australie pour les empêcher de manger toute l'herbe et de mourir de faim.