On parle de déforestation lorsque les forêts sont détruites en coupant les arbres (abattage) et en ne les replantant pas. La raison la plus courante est de défricher les terres pour y construire des fermes et des ranchs. Ils coupent également des arbres pour le bois de chauffage et le bois d'œuvre et pour faire de la place aux villes. La déforestation détruit l'habitat de nombreux animaux, ce qui entraîne leur mort. La perte est plus grave dans les forêts dites primaires, qui sont des forêts qui n'ont pas encore été touchées par l'homme. La déforestation libère également du carbone séquestré.

La restauration des arbres dans les endroits déboisés est appelée reboisement.