Les services écosystémiques sont des processus par lesquels l'environnement naturel produit des ressources utiles aux personnes, comme des services économiques. Ils comprennent :

  • Fourniture d'eau et d'air propres
  • Lutte contre les inondations
  • Pollinisation des cultures
  • Atténuation des risques environnementaux
  • Lutte contre les parasites et les maladies
  • Séquestration du carbone
  • Valeurs esthétiques, culturelles et éthiques associées à la biodiversité.

L'Université de Stanford s'intéresse aujourd'hui à la manière dont les écosystèmes fournissent des biens. Le concept de services écosystémiques est similaire à celui de capital naturel.

L'évaluation des écosystèmes pour le millénaire publiée en 2005 a montré que 60 % des services écosystémiques sont utilisés de manière à les détruire.