L'efficacité énergétique consiste à utiliser moins d'énergie pour fournir le même niveau de service énergétique. Un exemple serait d'isoler une maison pour utiliser moins d'énergie de chauffage et de refroidissement afin d'atteindre la même température. Un autre exemple serait d'installer des lampes fluorescentes et/ou des lucarnes au lieu d'ampoules à incandescence pour atteindre le même niveau d'éclairage. Ainsi, l'utilisation efficace de l'énergie est obtenue principalement grâce à une technologie plus efficace plutôt que par des changements de comportement individuel.
L'économie d'énergie consiste à utiliser moins d'énergie pour obtenir un service énergétique moindre, et implique généralement un changement de comportement. Il s'agit par exemple de chauffer moins une pièce en hiver, de conduire moins, ou de travailler dans une pièce moins bien éclairée.
Comme pour d'autres définitions, la frontière entre l'utilisation efficace de l'énergie et les économies d'énergie peut être floue, mais les deux sont importantes en termes environnementaux et économiques. C'est notamment le cas lorsque les actions visent à économiser les combustibles fossiles.
