Les États-Unis sont le plus grand consommateur d'énergie, bien qu'aux niveaux de croissance actuels, la Chine pourrait devenir le premier consommateur d'énergie. Le ministère américain de l'énergie classe la consommation nationale d'énergie en quatre grands secteurs : transport, résidentiel, commercial et industriel.
La consommation d'énergie dans les secteurs des transports et du logement (environ la moitié de la consommation d'énergie aux États-Unis) est largement contrôlée par les consommateurs individuels. La consommation d'énergie dans les secteurs commercial et industriel est contrôlée par les entreprises. La politique énergétique nationale a un effet significatif sur la consommation d'énergie dans les quatre secteurs.
Secteur des transports
Le secteur des transports comprend tous les véhicules utilisés pour le transport de personnes ou de marchandises. Environ 65 % de l'énergie utilisée dans ce secteur est utilisée par des véhicules à essence, la plupart appartenant à des particuliers. Les transports au diesel (trains, navires marchands, camions lourds, etc.) en consomment environ 20 %, et le trafic aérien consomme la majeure partie des 15 % restants.
Les crises de l'approvisionnement en pétrole des années 1970 ont entraîné la création, en 1975, du programme fédéral Corporate Average Fuel Economy (CAFE), qui exigeait des constructeurs automobiles qu'ils atteignent des objectifs d'économie de carburant de plus en plus élevés pour leurs parcs de véhicules. La décennie suivante a vu des améliorations spectaculaires en matière d'économie de carburant, principalement grâce à la réduction de la taille et du poids des véhicules. Ces gains se sont quelque peu érodés après 1990 en raison de la popularité croissante des véhicules utilitaires sport, des camionnettes et des mini-fourgonnettes, qui relèvent de la norme CAFE, plus souple, relative aux "camions légers".
En plus du programme CAFE, le gouvernement américain a essayé d'encourager une meilleure efficacité des véhicules par le biais de la politique fiscale. Depuis 2002, les contribuables peuvent bénéficier de crédits d'impôt sur le revenu pour les véhicules hybrides gaz/électricité. Depuis 1978, une taxe sur les véhicules énergivores est imposée aux constructeurs pour les voitures présentant une consommation de carburant exceptionnellement faible. Bien que cette taxe soit toujours en vigueur, elle ne génère actuellement que très peu de revenus, car l'économie de carburant s'est globalement améliorée.
La réduction du nombre de kilomètres parcourus est un autre objectif de la conservation de l'essence. On estime que 40 % de l'utilisation de l'automobile aux États-Unis est associée aux trajets quotidiens. De nombreuses zones urbaines offrent des transports publics subventionnés pour réduire les déplacements quotidiens et encouragent le covoiturage en mettant en place des voies réservées aux véhicules à fort taux d'occupation et en réduisant les péages pour les voitures à plusieurs passagers. Ces dernières années, le télétravail est également devenu une alternative viable aux trajets domicile-travail pour certains emplois.
La consommation d'essence d'un véhicule diminue normalement rapidement à des vitesses supérieures à 55 miles par heure. Une voiture ou un camion roulant à 55 miles à l'heure peut obtenir une économie de carburant d'environ 15 % par rapport à la même voiture roulant à 65 miles à l'heure. Selon le ministère américain de l'énergie (DOE), en règle générale, chaque fois que vous roulez à plus de 60 miles à l'heure, vous payez 1,20 dollar supplémentaire par gallon d'essence (à 3,10 dollars le gallon).
Secteur résidentiel
Le secteur résidentiel désigne l'ensemble des résidences privées, y compris les maisons individuelles, les appartements, les maisons préfabriquées et les dortoirs. La consommation d'énergie dans ce secteur varie considérablement d'un bout à l'autre du pays, en raison des différences climatiques régionales et des réglementations différentes. En moyenne, environ la moitié de l'énergie utilisée dans les maisons américaines est consacrée à la climatisation (c'est-à-dire au chauffage et au refroidissement).
L'efficacité des fourneaux et des climatiseurs n'a cessé d'augmenter depuis les crises énergétiques des années 1970. La loi de 1987 sur la conservation de l'énergie des appareils électroménagers a autorisé le ministère de l'énergie à fixer chaque année des normes minimales d'efficacité pour les équipements de conditionnement d'air et autres appareils, sur la base de ce qui est "technologiquement faisable et économiquement justifié".
Malgré les progrès technologiques, de nombreux changements dans le mode de vie américain ont entraîné une augmentation des demandes en matière de chauffage et de climatisation. La taille moyenne des maisons construites aux États-Unis a considérablement augmenté, passant de 1 500 pi² en 1970 à 2 300 pi² en 2005. Les ménages composés d'une seule personne sont devenus plus nombreux, tout comme la climatisation centrale : 23 % des ménages disposaient de la climatisation centrale en 1978, ce chiffre est passé à 55 % en 2001.
Comme alternative moins coûteuse à l'achat d'un nouveau four ou d'un climatiseur, la plupart des services publics encouragent les petits changements que le consommateur peut faire. Les consommateurs ont également été invités à adopter une plage de température intérieure plus large (par exemple 65 °F en hiver, 80 °F en été).
Moyennes de la consommation d'énergie des ménages :
- la climatisation des locaux (comprend le chauffage et la climatisation) 44
- chauffage de l'eau, 13
- éclairage, 12
- réfrigération, 8
- électronique grand public, 6
- appareils de blanchisserie, 5
- appareils de cuisine, 4
- autres utilisations, 8
La consommation d'énergie dans certains foyers peut varier considérablement par rapport à ces moyennes. Dans la plupart des résidences, aucun appareil ne domine et tout effort de conservation doit être dirigé vers de nombreux domaines afin de réaliser des économies d'énergie substantielles. Cependant, les systèmes de pompes à chaleur géothermiques sont les systèmes de conditionnement d'air les plus efficaces sur le plan énergétique, les plus propres sur le plan environnemental et les plus rentables (Agence de protection de l'environnement). Ils permettent de réduire la consommation d'énergie jusqu'à 70 %.
Les meilleures pratiques en matière de construction
Les meilleures pratiques actuelles en matière de conception et de construction des bâtiments permettent d'obtenir des maisons beaucoup plus économes en énergie que la moyenne des nouvelles maisons. Voir Maison passive, Super-isolation, Maisons autosuffisantes, Bâtiment à consommation d'énergie nulle, Vaisseau de terre, Construction en ballots de paille, Conseiller en conception du MIT, Code de conservation de l'énergie pour les bâtiments commerciaux indiens.
Des moyens intelligents de construire des maisons de manière à ce que des ressources minimales soient utilisées pour refroidir et chauffer la maison respectivement en été et en hiver peuvent réduire considérablement les coûts énergétiques !
Secteur commercial
Le secteur commercial se compose de magasins de détail, de bureaux (entreprises et administrations), de restaurants, d'écoles et d'autres lieux de travail. L'énergie dans ce secteur a les mêmes utilisations finales de base que le secteur résidentiel, dans des proportions légèrement différentes. La climatisation des locaux est à nouveau le secteur le plus consommé, mais elle ne représente qu'environ 30 % de la consommation d'énergie des bâtiments commerciaux. L'éclairage, avec 25 %, joue un rôle beaucoup plus important que dans le secteur résidentiel. L'éclairage est aussi généralement le composant le plus gaspilleur de l'utilisation commerciale. Un certain nombre d'études de cas indiquent qu'un éclairage plus efficace et l'élimination de la sur-éclairage peuvent réduire l'énergie d'éclairage d'environ 50 % dans de nombreux bâtiments commerciaux.
Les bâtiments commerciaux peuvent considérablement améliorer l'efficacité énergétique grâce à une conception réfléchie, le parc immobilier actuel étant un très mauvais exemple du potentiel d'une conception systématique (et non onéreuse) de l'efficacité énergétique (Steffy, 1997). Les bâtiments commerciaux ont souvent une gestion professionnelle, permettant un contrôle et une coordination centralisés des efforts d'économie d'énergie.
La charge de chaleur solaire par les fenêtres standard entraîne généralement une forte demande de climatisation en été. Un exemple de conception de bâtiment permettant de surmonter cette charge thermique excessive est le bâtiment Dakin à Brisbane, en Californie, où la fenestration a été conçue pour obtenir un angle par rapport à l'incidence du soleil afin de permettre une réflexion maximale de la chaleur solaire ; cette conception a également permis de réduire la sur-éclairage intérieur pour améliorer l'efficacité et le confort des travailleurs.
Secteur industriel
Le secteur industriel représente l'ensemble de la production et de la transformation des biens, y compris l'industrie manufacturière, la construction, l'agriculture, la gestion de l'eau et l'exploitation minière. L'augmentation des coûts a obligé les industries à forte intensité énergétique à améliorer considérablement leur efficacité au cours des 30 dernières années. Par exemple, l'énergie utilisée pour produire des produits en acier et en papier a été réduite de 40 % au cours de cette période, tandis que le raffinage du pétrole et de l'aluminium et la production de ciment ont réduit leur utilisation d'environ 25 %. Ces réductions sont en grande partie le résultat du recyclage des déchets et de l'utilisation d'équipements de cogénération pour l'électricité et le chauffage.
L'énergie nécessaire à la distribution et au traitement de l'eau douce représente souvent un pourcentage important de la consommation d'électricité et de gaz naturel d'une région (on estime que 20 % de la consommation totale d'énergie en Californie est liée à l'eau).
Contrairement aux autres secteurs, la consommation totale d'énergie dans le secteur industriel a diminué au cours de la dernière décennie. Si cette baisse est en partie due aux efforts de conservation, elle reflète également la tendance croissante des entreprises américaines à délocaliser leurs activités de fabrication.
L'utilisation du télétravail par les grandes entreprises est une occasion importante d'économiser l'énergie, car de nombreux Américains occupent désormais des emplois de service qui leur permettent de travailler à domicile au lieu de faire la navette entre leur domicile et leur lieu de travail chaque jour.
