Araignée à longues pattes (Pholcus phalangioides) est une petite araignée de la famille des Pholcidae, reconnaissable à ses pattes très fines et très longues, généralement 5 à 6 fois plus longues que son corps. Le corps des adultes mesure environ 8–10 mm chez la femelle (environ 9 mm en moyenne) ; les mâles sont légèrement plus petits. La longueur totale, pattes déployées, peut atteindre plusieurs centimètres (souvent autour de 4–6 cm).

Description

  • Corps : abdomen allongé et fin, souvent grisâtre ou brun clair, parfois avec de légères taches ou marbrures.
  • Pattes : très longues et fines, articulées ; les juvéniles ont des pattes proportionnellement plus courtes que les adultes.
  • Transparence : les jeunes immatures sont souvent translucides et de couleur plus claire que les adultes.
  • Mue : les individus passent par plusieurs mues au cours de leur croissance, généralement 5 à 6 mues avant d’atteindre l’état adulte.

Comportement et alimentation

Pholcus phalangioides tisse une toile irrégulière, en nappes ou en réseau désordonné, souvent installée dans les recoins, sous les plafonds, dans les grottes, les caves et les bâtiments. Lorsqu’elle est dérangée, elle a l’habitude de secouer violemment sa toile, un comportement qui a pour but de désorienter ou brouiller la vue d’un prédateur.

Elle se nourrit principalement d’insectes (moustiques, mouches, blattes) et peut aussi capturer d’autres araignées, y compris des araignées de maison plus poilues. En période de raréfaction des proies, certaines cannibalisent leurs congénères.

Reproduction et développement

Les femelles portent un sac d’œufs contenant généralement 20 à 30 œufs ; elles le tiennent souvent entre leurs chélicères (mâchoires) ou le fixent à la toile. Les jeunes éclosent en quelques semaines selon la température et l’humidité, et deviennent indépendants après quelques mues successives. Pholcus phalangioides étant d’origine tropicale, elle ne suit pas de cycle saisonnier strict et peut se reproduire tout au long de l’année dans des conditions favorables.

Habitat et répartition

Espèce cosmopolite, fortement synanthrope, on la trouve fréquemment dans les habitations, les garages, les granges, les caves, ainsi que dans les grottes et autres abris sombres et humides. Originaire des régions tropicales, elle s’est adaptée et dispersée dans de nombreuses régions tempérées grâce aux activités humaines.

Rapport avec l'humain

Inoffensive pour l’homme : son venin est trop faible pour représenter un danger et ses chélicères sont de taille réduite, rendant les morsures très rares et bénignes. Elle est souvent appréciée des occupants car elle aide à réguler les populations d’insectes nuisibles et d’autres araignées à l’intérieur des bâtiments.

Espèces similaires et identification

  • Pholcus phalangioides est parfois confondue avec le « papa aux longues pattes » (Opiliones), mais ceux-ci ne sont pas des araignées véritables (ils appartiennent à un ordre différent d’arachnides et n’ont pas d’abdomen segmenté comme les araignées).
  • D’autres pholcides telles que Crossopriza lyoni et Physocyclus globosus ont une apparence voisine et peuvent prêter à confusion. Pour distinguer les espèces, on examine la forme de l’abdomen, la longueur relative des pattes, et les caractéristiques des organes reproducteurs (au microscope pour un diagnostic sûr).

En résumé, Pholcus phalangioides est une araignée commune dans les bâtiments, facile à reconnaître par ses longues pattes fines et son comportement de vibration de la toile ; elle est bénéfique et inoffensive pour l’homme.