Zygoptera
Les demoiselles sont des insectes de l'ordre des Odonates. Les demoiselles sont semblables aux libellules, mais dans un sous-ordre distinct, les zygoptères. Il existe 20 familles de demoiselles.
Les ailes de la plupart des demoiselles sont maintenues le long du corps et parallèles à celui-ci lorsqu'elles sont au repos. Il existe également des familles de demoiselles dont les ailes sont maintenues ouvertes, comme chez les véritables libellules (Anisoptera).
Les demoiselles sont aussi généralement plus petites, plus faibles que les libellules, et leurs yeux sont bien séparés, par plus que leur propre diamètre. Une autre distinction est que leurs ailes antérieures et postérieures se ressemblent ; ce n'est pas le cas des véritables libellules. Comme les libellules, les demoiselles ne peuvent pas marcher, mais seulement atterrir. Leur cycle de vie est également similaire. Elles ont une métamorphose incomplète, avec une nymphe aquatique qui est carnivore, tout comme l'adulte.
Ils sont souvent brillamment colorés, mais lorsqu'ils atterrissent sur un buisson, à l'abri de la lumière directe du soleil, ils ne sont pas faciles à voir. Elles se posent et ferment leurs ailes au même moment. Ils ont des yeux qui détectent bien les mouvements, et ils s'envolent si quelque chose bouge à proximité. Ainsi, bien qu'elles soient fragiles et très colorées, elles ne sont pas faciles à attraper par les prédateurs.
Tête d'une demoiselle. Remarquez les yeux : ils sont très éloignés.
La belle demoiselle, Calopteryx virgo
Questions et réponses
Q : Quel est un autre nom pour les demoiselles ?
R : Un autre nom pour les demoiselles est "Demoiselle".
Q : De quoi ont l'air les ailes de la plupart des demoiselles au repos ?
R : Les ailes de la plupart des demoiselles sont tenues le long du corps et parallèles à celui-ci lorsqu'elles sont au repos.
Q : Qu'est-ce qui distingue les demoiselles des libellules ?
R : Les demoiselles sont généralement plus petites et volent moins bien que les libellules. Leurs yeux sont également bien séparés par plus que leur propre diamètre, et leurs ailes antérieures et postérieures se ressemblent ; ce qui n'est pas le cas chez les vraies libellules.
Q : Quand les demoiselles ont-elles commencé à exister ?
R : Les demoiselles existent depuis la fin du Carbonifère (les premières formes peuvent être placées dans le Protozygoptera par certaines autorités).
Q : Où peut-on les trouver ?
R : Les demoiselles se trouvent sur tous les continents sauf l'Antarctique.
Q : En quoi leur cycle de vie diffère-t-il de celui des libellules ?
R : Non seulement leurs nymphes se développent dans les rivières, mais les adultes restent généralement près de la rivière et vivent en petits groupes colorés. La plupart des demoiselles vivent leur vie à une courte distance de l'endroit où elles ont éclos.
Q : Que mangent les nymphes et les adultes ? R : Toutes les demoiselles sont prédatrices ; les nymphes et les adultes mangent d'autres insectes.
