Les nerfs crâniens fournissent une stimulation motrice et sensorielle principalement à des endroits situés dans la tête et le cou. Cette stimulation sensorielle comprend des sensations telles que la température, le toucher, le goût, la vision, l'odorat, l'équilibre et l'ouïe.
Odeur (I)
Le nerf olfactif (CN 1) envoie des informations sur les odeurs depuis le nez jusqu'au cerveau. Dans le cerveau, cette information est traitée et devient l'olfaction, ou notre sens de l'odorat. Le nerf olfactif est un nerf sensoriel afférent, c'est-à-dire qu'il reçoit des informations du monde extérieur et les envoie au système nerveux central.
Structure
Le nerf olfactif est le nerf crânien le plus court. C'est l'un des deux nerfs crâniens qui ne sont pas reliés au tronc cérébral, l'autre étant le nerf optique (CN 2).
Le nerf olfactif n'est pas un seul nerf, mais un groupe de neurones qui travaillent ensemble pour accomplir la même tâche. Les neurones olfactifs commencent à se ramifier dans la cavité nasale. De là, ils remontent par le toit de la cavité nasale et se connectent au bulbe olfactif.
Le nerf olfactif est unique car il est le seul nerf crânien qui peut se régénérer en partie s'il est endommagé.
La voie de la sensation
Les molécules odorantes appelées aromatiques remontent par le nez et pénètrent dans la cavité nasale. Là, elles sont détectées par les neurones olfactifs. Ces neurones sont ramifiés le long de la paroi de la cavité nasale. Les neurones olfactifs absorbent le signal des molécules odorantes et émettent des signaux électriques appelés potentiels d'action. Les potentiels d'action remontent les neurones olfactifs à travers le toit de la cavité nasale, également appelé plaque cribiforme. Après avoir traversé la plaque cribiforme, les neurones olfactifs envoient les potentiels d'action vers le bulbe olfactif. De là, des signaux sont envoyés à travers le tractus olfactif et vers différentes parties du cerveau. Par exemple, certains signaux sont envoyés au lobe frontal, où les odeurs sont identifiées et étiquetées.
L'endommagement de cette voie peut provoquer l'anosmie, ou la perte de la capacité à sentir.
Vision (II)
Le nerf optique (CN II) transmet les informations visuelles de la rétine au cerveau.
Mouvement des yeux (III, IV, VI)
Le nerf oculomoteur (CN III) contrôle la plupart des muscles liés au mouvement de l'œil, y compris les paupières et le contrôle de la pupille. Le nerf trochléaire (CN IV) et le nerf abductif (CN VI) sont chacun responsables de leurs propres muscles oculaires.
Sensation faciale, mouvement de la mâchoire (V)
Le nerf trijumeau (CN V) est appelé "trijumeau" car il est constitué de 3 parties. Ensemble, toutes ces parties sont responsables de la sensation dans le visage et des grands mouvements faciaux comme mordre et mâcher.
Expression faciale (VII)
Le nerf facial (CN VII) contrôle les muscles de l'expression faciale et aide à transmettre les sensations gustatives de l'arrière de la langue et de la bouche.
L'audition et l'équilibre (VIII)
Le nerf vestibulocochléaire (CN VIII) transmet les informations relatives au son et à l'équilibre (balance) de l'oreille interne au cerveau.
Sensation buccale, goût et salivation (IX)
Le nerf glossopharyngé (CN IX) est un nerf mixte qui transporte un large éventail d'informations sensorielles et motrices.
Contrôle du cœur et de la digestion (X)
Le nerf vague (CN X) permet un contrôle parasympathique du cœur et du tube digestif. C'est le plus long nerf du système nerveux autonome du corps humain.
Élévation des épaules et rotation de la tête (XI)
Le nerf accessoire (CN XI) est un nerf crânien qui contrôle les muscles sternocleidomastoïdes et trapèzes.
Mouvement de la langue (XII)
Le nerf hypoglossal (CN XII) est impliqué dans le contrôle des mouvements de la langue nécessaires à la parole et à la déglutition.
