Les inhibiteurs de la COX-2 sont un type spécial d'analgésique. La cyclo-oxygénase (communément appelée COX) est une enzyme qui joue un rôle important dans le déclenchement d'une inflammation et de la douleur. Il existe de nombreux types différents de COX, les plus courants étant connus sous les noms de COX-1 et COX-2. Les AINS agissent en bloquant la COX. Le problème du blocage de toutes les COX est que la COX-1 est également utilisée pour réguler la fonction rénale. Le blocage de la COX-1 entraîne un risque de saignement de l'estomac et de réduction de la fonction rénale. Les inhibiteurs de la COX-2 ne font que bloquer la COX-2 et n'ont pas d'effet sur la COX-1... Des études cliniques ont montré qu'ils augmentent le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Plusieurs inhibiteurs de la COX-2 ont été retirés du marché en raison de ces effets secondaires.
Outre leur fonction analgésique, les inhibiteurs de la COX-2 ont également été utilisés dans le traitement du cancer et de certaines affections neurologiques, comme la dépression et la schizophrénie.
En raison de leurs graves effets secondaires, les inhibiteurs de la COX-2 ne sont généralement disponibles que sur ordonnance.