Un consortium (qui peut également être appelé syndicat) est formé par deux ou plusieurs sociétés indépendantes, individus ou autres acteurs économiques qui travaillent ensemble pour une durée limitée, généralement pour atteindre un objectif. Les consortiums sont courants dans le secteur du bâtiment, les routes et les ponts sont souvent construits par des consortiums. D'une manière générale, il existe deux types de consortiums :
- Les entreprises qui font la même chose s'associent pour un projet. C'est généralement le cas, car chacune des entreprises ne serait pas en mesure de gérer seule l'activité, ou le risque de falsification serait trop important pour une seule entreprise. La formation d'un consortium permet à ces entreprises (qui ne font pas partie du même holding) de gérer le projet.
- Des entreprises qui font des choses différentes s'unissent pour un projet. Chaque entreprise agit seule et ne supporte que les risques liés aux parties du travail qu'elle exécute.
Le terme remonte au XVIe siècle, où il s'est développé à partir de con sortes, qui est le pluriel du latin consors. Il peut être transaltéré comme uni par le destin. Le mot anglais consort a probablement la même origine.
L'entreprise Airbus a commencé comme un consortium de différentes entreprises dans le but de renforcer les avions. En 1970, elles ont officiellement formé un groupement d'intérêt économique (qui est un consortium, dans le système juridique français). Aujourd'hui, Airbus est une Societas Europaea, une société d'actionnariat de droit européen.
Tous les consortiums ne sont pas faits pour le profit : Le consortium Unicode veut promouvoir la norme Unicode. Il s'agit d'une organisation à but non lucratif, basée en Californie.