La première période de l'Antiquité classique a eu lieu avant la réapparition des sources historiques après l'effondrement de l'âge du bronze. Les premières inscriptions alphabétiques grecques remontent à la première moitié du 8e siècle. On suppose généralement qu'Homère a vécu au 8e ou au 7e siècle, et sa vie est souvent considérée comme marquant le début de l'Antiquité classique. La date traditionnelle des premiers Jeux olympiques de l'Antiquité, en 776 avant J.-C., se situe également à cette époque. Dans la légende romaine, la ville de Rome a été fondée en 753 avant J.-C. Le premier établissement au Forum romain semble avoir eu lieu à cette époque.
Phéniciens
Les Phéniciens se sont d'abord développés à partir des ports levantins, dominant au 8e siècle le commerce en Méditerranée. Carthage a été fondée en 814 av. J.-C., et les Carthaginois avaient, dès 700 av. J.-C., établi des forteresses en Sicile, en Italie et en Sardaigne, ce qui a entraîné des conflits d'intérêts avec l'Étrurie.
Grèce
La période archaïque a suivi l'âge des ténèbres grecques, et a vu l'essor de la démocratie, de la philosophie, du théâtre, de la poésie, ainsi que la revitalisation de la langue écrite (qui avait été perdue pendant l'âge des ténèbres).
Les styles de poterie de la dernière partie de l'âge archaïque sont la poterie à figures noires, commencée à Corinthe au cours du 7ème siècle avant JC. Son successeur est le style à figures rouges, développé par les Andokides vers 530 avant J.-C.
