Un berceau de civilisation est un endroit où la civilisation a émergé. Il n'y a pas eu un seul "berceau", mais plusieurs civilisations qui se sont développées indépendamment. Le Croissant fertile (l'Égypte ancienne, la Mésopotamie), l'Inde ancienne et la Chine ancienne ont été les premières. On ne sait pas s'il y a eu une influence entre les premières civilisations du Proche-Orient et celles de l'Asie de l'Est.
Les chercheurs reconnaissent que les civilisations de la Méso-Amérique ont émergé indépendamment et plus tard que celles de l'Eurasie. Elles se sont principalement développées dans le Mexique moderne et le Norte Chico, dans la région côtière du centre-nord du Pérou.
La civilisation implique l'utilisation de l'écriture, la construction de villes, une société basée sur les classes, l'agriculture, l'élevage, les bâtiments publics, la métallurgie et l'architecture monumentale. Le terme de berceau de la civilisation a été appliqué à une variété de cultures et de régions, en particulier au Chalcolithique ancien et au Croissant fertile du Proche-Orient, à l'Inde ancienne et à la Chine ancienne. Il a également été appliqué à l'Anatolie antique, au Levant et au plateau iranien, et a été utilisé pour désigner les prédécesseurs de la culture - comme la Grèce antique - comme le prédécesseur de la civilisation occidentale.
