Dans le passé, de nombreux dirigeants d'Asie du Sud et du Sud-Est ont fait condamner à mort des personnes écrasées par des éléphants. Cette pratique a été courante pendant plus de 4000 ans. Les Romains et les Carthaginois le faisaient aussi parfois.
L'éléphant marchait sur la tête du condamné, celui à qui l'on ordonnait de mourir. Habituellement, les maîtres-chiens entraînaient l'éléphant à poser doucement son gros pied sur la tête du condamné. À ce stade, des témoins regardaient sous le pied de l'éléphant pour s'assurer que le prisonnier était bien celui qui avait commis le crime. Souvent, le condamné criait et suppliait les témoins de dire que ce n'était pas lui. Si un témoin déclarait que ce n'était pas le criminel, il commettrait probablement un parjure. Le parjure signifie mentir lors d'un procès. À cette époque, les dirigeants pouvaient punir le parjure de la mort. Peu de témoins niaient que le condamné était le criminel, car l'éléphant pouvait alors les écraser à la place. Alors le cornac, ou le conducteur de l'éléphant, donnait l'ordre, et l'éléphant poussait vers le bas avec son poids. Le crâne se brisait et le pied écrasait la tête à plat.
Parfois, l'éléphant traînait les condamnés dans les rues avant l'écrasement. Certains éléphants écrasaient d'abord les bras et les jambes, pour augmenter la douleur.
