Exécution par éléphant
Dans le passé, de nombreux dirigeants d'Asie du Sud et du Sud-Est ont fait condamner à mort des personnes écrasées par des éléphants. Cette pratique a été courante pendant plus de 4000 ans. Les Romains et les Carthaginois le faisaient aussi parfois.
L'éléphant marchait sur la tête du condamné, celui à qui l'on ordonnait de mourir. Habituellement, les maîtres-chiens entraînaient l'éléphant à poser doucement son gros pied sur la tête du condamné. À ce stade, des témoins regardaient sous le pied de l'éléphant pour s'assurer que le prisonnier était bien celui qui avait commis le crime. Souvent, le condamné criait et suppliait les témoins de dire que ce n'était pas lui. Si un témoin déclarait que ce n'était pas le criminel, il commettrait probablement un parjure. Le parjure signifie mentir lors d'un procès. À cette époque, les dirigeants pouvaient punir le parjure de la mort. Peu de témoins niaient que le condamné était le criminel, car l'éléphant pouvait alors les écraser à la place. Alors le cornac, ou le conducteur de l'éléphant, donnait l'ordre, et l'éléphant poussait vers le bas avec son poids. Le crâne se brisait et le pied écrasait la tête à plat.
Parfois, l'éléphant traînait les condamnés dans les rues avant l'écrasement. Certains éléphants écrasaient d'abord les bras et les jambes, pour augmenter la douleur.
"An Execution by an Eliphant" (sic), extrait de "An Historical Relation of the Island Ceylon" de Robert Knox (Londres, 1681)
Sites
La plupart des rajahs, les dirigeants indiens, gardaient les éléphants pour la mort par écrasement. Le public pouvait souvent voir les morts ; c'était l'avertissement des dirigeants de ne pas commettre de crime. Beaucoup d'éléphants étaient très grands, pesant plus de neuf tonnes. Les dirigeants voulaient que l'écrasement par les éléphants soit sanglant et dégoûtant. Certains souverains de l'histoire ont également condamné les enfants.
De nombreux dirigeants en Asie du Sud utilisaient les éléphants comme bourreaux, ceux qui mettent à mort les condamnés. Un empereur moghol non religieux, Akbar (1547-1605), a également utilisé son éléphant préféré comme juge. Akbar a régné dans la ville d'Agra de 1570 à 1585. Il croyait que son éléphant préféré pouvait savoir qui était coupable. Il a mis à mort des milliers de personnes de cette façon. Même lorsque les crimes étaient mineurs, il les envoyait à l'éléphant. Les maîtres d'éléphants les ont placés devant le grand éléphant et ont essayé de le convaincre de leur marcher dessus. Le grand éléphant écrasait la plupart des gens, mais refusait parfois. Akbar a cru que cela prouvait leur innocence et les a ensuite relâchés.
Les différentes régions ont écrasé les gens par l'éléphant de différentes manières. Dans une région, on mettait les gens dans un sac pour qu'ils n'aient pas à regarder ce qui allait se passer. Ensuite, l'éléphant écrasait le sac à plat avec le condamné à l'intérieur. Dans une autre région, les gens faisaient en sorte que les condamnés regardent l'éléphant venir lentement de loin. Ses pattes énormes se rapprochaient sans cesse. Parfois, ils enterraient le condamné jusqu'au cou. L'éléphant venait et marchait sur la tête. Dans certains endroits, le condamné mettait sa tête sur un support spécial. Cette tribune avait des fontaines sur les côtés où la cervelle et le sang coulaient lorsque l'éléphant appuyait sur son énorme pied.
Utilisation militaire
Pendant des centaines d'années, les gens ont utilisé les éléphants à des fins militaires. La mort sous le pied d'un éléphant était courante pour les personnes qui quittaient l'armée ou les prisonniers ainsi que pour les criminels militaires.
L'histoire par écrit
Il existe peu de documents sur l'écrasement par les éléphants. De nombreux documents ont été perdus. Les Britanniques ont écrit à ce sujet pendant leur long règne sur l'Inde.
Robert Knox était un voyageur anglais. Il a écrit sur un écrasement sri-lankais en 1681.
Le Roi s'en sert comme bourreau ; il lui fait passer ses dents dans le corps, puis il le tare (sic) en morceaux et le jette membre par membre. Ils ont un fer pointu avec une douille à trois arêtes, qu'ils mettent sur leurs Dents à ces moments-là...
(An Historical Relation Of the Island Ceylon, Robert Knox, Londres, 1681)
Questions et réponses
Q : Quelle était la peine de mort en Asie du Sud et du Sud-Est pour de nombreux dirigeants dans le passé ?
R : La peine de mort consistait à faire écraser les gens par des éléphants.
Q : Pendant combien de temps l'écrasement de personnes par des éléphants a-t-il été pratiqué ?
R : Cela a duré plus de 4 000 ans.
Q : Quelles autres civilisations ont également utilisé l'écrasement d'éléphants comme forme d'exécution ?
R : Les Romains et les Carthaginois utilisaient aussi parfois l'écrasement d'éléphants comme forme d'exécution.
Q : Comment l'éléphant marchait-il sur la tête du condamné ?
R : En général, les dresseurs entraînaient l'éléphant à poser délicatement son grand pied sur la tête de la personne.
Q : Qu'ont fait les témoins lorsque l'éléphant a marché sur la tête de la personne ?
R : Les témoins regardaient sous le pied de l'éléphant pour s'assurer que le prisonnier était bien celui qui avait commis le crime.
Q : Que se passe-t-il si un témoin nie que le condamné soit le criminel ?
R : Si un témoin nie que le condamné est le criminel, on considère qu'il a commis un parjure, c'est-à-dire qu'il a menti lors d'un procès.
Q : Quelles étaient les conséquences du parjure à l'époque ?
R : À l'époque, les dirigeants pouvaient punir le parjure de mort.
Q : Pourquoi peu de témoins ont-ils nié que le condamné était le criminel ?
R : Peu de témoins niaient que le condamné était le criminel, car l'éléphant pouvait alors les écraser à leur place.
