La crise du IIIe siècle (235-284 après J.-C.) est une période où l'Empire romain a failli s'effondrer. Il y a eu des invasions, des guerres civiles, la peste, et l'économie s'est effondrée. La crise est parfois appelée "Anarchie militaire" ou "Crise impériale".

La crise a commencé avec l'assassinat de l'empereur Alexandre Sévère aux mains de ses propres troupes en 235 après JC. J.-C. Cela a marqué le début d'une période de cinquante ans au cours de laquelle 20 à 25 rivaux se sont disputés le trône. La plupart étaient d'importants généraux de l'armée romaine qui ont pris le contrôle de tout ou partie de l'Empire.

En 258-260, l'Empire s'était divisé en trois États concurrents. Il y avait l'Empire gaulois, qui comprenait les provinces romaines de Gaule, de Bretagne et d'Hispanie, et l'Empire palmyre, avec les provinces orientales de Syrie, Palaestina et Aegyptus. Celles-ci devinrent indépendantes de l'Empire romain italien proprement dit, qui se trouvait entre elles. La crise se termine avec l'ascension de Dioclétien en 284.

La crise a entraîné de nombreux changements dans les institutions de l'Empire, la société, la vie économique et, finalement, la religion. C'était une période de transition entre l'Antiquité classique et l'Antiquité tardive.