Déclaration d'Arbroath

Lorsque le roi Alexandre III d'Écosse mourut en 1086, son héritier était sa petite-fille Margaret, servante de la Norvège. Le roi Edward Ier d'Angleterre négocia pour que son fils, Edward II d'Angleterre, devienne son mari et partage la couronne d'Écosse en 1289. Mais Margaret mourut sur le chemin de la Norvège à l'Écosse en 1290. C'est le début d'une période en Écosse appelée le premier interrègne (1290-1292). L'Écosse était sans monarque. Edward Ier intervint pour choisir qui serait roi parmi les candidats qui avaient une quelconque prétention à être roi. Il choisit Jean d'Écosse. Mais Edward a mal traité le roi d'Écosse. Lorsque le roi Jean tenta de s'échapper, Edward le mit en prison, puis l'autorisa à vivre en France. En 1296, Edward envahit l'Écosse avec son armée pour tout prendre pour lui. L'Écosse resta sans roi jusqu'en 1306, lorsque Robert le Bruce se déclara roi d'Écosse, défiant Édouard Ier. Juste avant cela, Robert le Bruce avait été impliqué dans une dispute avec John Comyn. Les deux se sont rencontrés devant l'autel de l'église de Greyfriars à Dumfries en 1306 et un combat a éclaté. John Comyn fut tué et Robert le Bruce fut couronné roi trois semaines plus tard à Scone. Accusé du meurtre de Comyn Bruce, il est excommunié par le pape. Pendant les guerres qui suivirent, les Écossais gagnèrent une bataille importante à la bataille de Bannockburn en 1314. En 1317, le pape a demandé une trêve de deux ans que l'Écosse a ignorée. Pour ne pas l'avoir écouté, il excommunia toute l'Écosse.

La Déclaration faisait partie d'un plan plus large visant à montrer au Pape et aux autres que l'Écosse était un royaume indépendant et qu'elle avait le droit de se gouverner elle-même. Le roi anglais Edward Ier avait écrit au pape avant de confirmer son droit à gouverner l'Écosse. Pour sa part, le pape refusa d'accepter Robert le Bruce comme roi d'Écosse.

Datée d'avril 1320, la Déclaration d'Arbroath était une lettre adressée au pape Jean XXII à Avignon par cinquante hommes de premier plan d'Écosse. Il y avait 39 noms, (huit comtes écossais et trente et un barons), qui signèrent le document avec leurs sceaux. Sur les bandes au bas de la lettre figurent les sceaux et les noms de onze autres personnes qui ont signé. On pense que Bernard Linton, Chancelier d'Écosse et Abbé d'Arbroath en est l'auteur. Elle a été écrite au monastère d'Arbroath en Écosse.

La lettre commence par rappeler au pape la conversion de l'Écosse au christianisme par Saint-André. Que sous la protection de l'Église, l'Écosse avait vécu en paix jusqu'à ce que le roi Édouard Ier d'Angleterre prétende être leur ami. Il a alors envahi leur pays alors qu'il était sans roi. La lettre racontait alors les épreuves qu'ils avaient subies sous la domination anglaise. La lettre indiquait leur résolution :

...tant que nous ne serons que cent en vie, nous ne consentirons jamais à nous soumettre à la domination des Anglais. Car ce n'est pas la gloire, ce n'est pas la richesse, ce n'est pas non plus l'honneur, mais c'est la liberté seule pour laquelle nous nous battons et luttons, qu'aucun honnête homme ne perdra, mais avec sa vie.

Le pape a été impressionné par cette déclaration et par la promesse des barons écossais de soutenir la croisade du pape. Il encouragea Edward II à faire la paix avec les Écossais. Le pape a envoyé deux délégués. Le roi de France souhaitait également voir la paix entre l'Angleterre et l'Écosse et il envoya deux délégués. Les pourparlers de paix se poursuivirent jusqu'en 1321 sans que les Anglais ne reconnaissent l'indépendance de l'Écosse.

Les Anglais ont convaincu le pape que c'était la faute des Écossais et qu'il n'y avait pas de progrès. Le pape rendit six décisions contre les Écossais, déclarant que tous les envahisseurs de l'Angleterre seraient excommuniés, et prononça à nouveau l'excommunication contre Robert le Bruce.

Finalement, en octobre 1328, un traité de paix est conclu entre l'Écosse et l'Angleterre. Édouard III renonça à toutes ses revendications sur l'Écosse. L'interdiction de l'Écosse et l'excommunication de son roi furent finalement levées. La deuxième partie du traité prévoyait le mariage du fils de Robert le Bruce, David II d'Écosse et de la soeur d'Édouard III d'Angleterre. Le mariage eut lieu le 12 juillet 1338, lorsque David II, alors âgé de quatre ans, épousa Jeanne de la Tour, âgée de six ans, à l'église de Berwick, en Écosse.

En 1998, le Congrès américain a décidé que la Déclaration d'indépendance des États-Unis s'inspirait de la Déclaration d'Arbroath. Il a également été décidé que le 6 avril serait à partir de ce jour la journée nationale du tartan en commémoration de ce fameux document.

• Déclaration d'indépendance
• Liste des signataires de la Déclaration d'Arbroath