La craie est un type de calcaire. L'air et l'eau n'usent pas facilement la craie, de sorte que lorsque la craie est à côté de la mer, elle forme souvent une grande falaise. Les "White Cliffs of Dover" dans le Kent, en Angleterre, en sont un bon exemple. Lorsque la craie se trouve près de la surface du sol, elle forme souvent des collines de craie. La craie retient l'eau, donc ces collines de craie contiennent beaucoup d'eau, et lorsque le temps est très sec, l'eau s'écoule lentement de la craie. La craie se forme principalement à partir des squelettes calcaires (CaCO3) d'innombrables petites algues planctoniques appelées coccolithes. Elle a été déposée au Crétacé supérieur.
La craie du tableau noir n'est pas une vraie craie. Il s'agit en fait de gypse (sulfate de calcium), mais on l'appelle souvent "craie". Les gens l'utilisent pour dessiner sur des choses dures, parce qu'elle est molle. Si on frotte cette craie sur quelque chose de dur ou de rugueux, elle laisse une marque. Les gens écrivent souvent à la craie sur un tableau noir ou un tableau à craie. On peut utiliser une gomme à craie ou de l'eau pour nettoyer les marques de craie afin que le tableau soit à nouveau vierge. Les magasins vendent généralement de la craie pour tableau noir sous forme de bâtonnets d'environ 5 cm de long.
Il existe également de gros morceaux de craie douce avec lesquels les enfants peuvent écrire sur le sol, par exemple sur le béton (comme un trottoir) ou sur l'asphalte (comme une allée). Il est généralement possible d'écrire sur le sol avec ce type de craie, car la pluie emporte la craie.
La craie de tailleur n'est pas non plus de la vraie craie. Il s'agit en fait de talc (silicate de magnésium). Les tailleurs l'utilisent pour dessiner sur les tissus lorsqu'ils fabriquent des vêtements.
