Le changement climatique signifie la différence entre le climat mondial de la Terre ou les climats régionaux au fil du temps. Le changement climatique est aujourd'hui une préoccupation majeure, en particulier dans les pays les plus froids. Le changement climatique peut être plus chaud ou plus froid. Cela inclut le réchauffement et le refroidissement de la planète.
Il décrit les changements de l'état de l'atmosphère sur des échelles de temps allant de décennies à des millions d'années. Ces changements peuvent être causés par des processus à l'intérieur de la Terre, par des forces extérieures (par exemple, des variations de l'intensité de la lumière solaire) ou, plus récemment, par des activités humaines. Les périodes glaciaires en sont des exemples marquants.
Le changement climatique est tout changement significatif à long terme du climat d'une région (ou de la Terre entière) sur une période de temps significative. Le changement climatique concerne les variations anormales du climat, et les effets de ces variations sur d'autres parties de la Terre. La fonte des calottes glaciaires au pôle Sud et au pôle Nord en est un exemple. Ces changements peuvent prendre des dizaines, des centaines ou peut-être des millions d'années.
Dans l'usage récent, en particulier dans la politique environnementale, le changement climatique fait généralement référence aux changements du climat moderne (voir réchauffement climatique).
Certaines personnes ont suggéré d'essayer de maintenir l'augmentation de la température de la Terre en dessous de 2 °C (36 °F). Le 7 février 2018, le Washington Post a fait état d'une étude réalisée par des scientifiques en Allemagne. L'étude disait que si le monde construisait toutes les centrales à charbon actuellement prévues, les niveaux de dioxyde de carbone augmenteraient tellement que le monde ne serait pas capable de maintenir l'augmentation de la température en dessous de cette limite.
