Le caroubier est une espèce d'arbre à fleurs à feuilles persistantes de la famille des pois, les Fabaceae. Son nom scientifique est Ceratonia siliqua L.
Il est largement cultivé pour ses gousses comestibles et comme arbre ornemental dans les jardins. La cosse mûre et séchée est souvent moulue en poudre de caroube, qui est utilisée pour remplacer la poudre de cacao. Les tablettes de caroube, qui remplacent les tablettes de chocolat, sont souvent disponibles dans les magasins d'aliments naturels.
L'arbre est connu en anglais sous le nom de caroubier, St John's-bread ou caroube (à ne pas confondre avec la caroube africaine).
Le mot caroube, utilisé couramment pour ce fruit, vient du carobe du moyen français (français moderne : caroube), qui l'a emprunté à l'arabe خَرُّوبٌ (kharrūb, "caroube en gousse").
Les noms communs dans certaines autres langues le sont :
Ceratonia siliqua, le nom scientifique du caroubier donné par Carolus Linnaeus à cette plante, vient du grec kerátiοn κεράτιον 'fruit de la caroube (de keras κέρας 'corne'), et du latin siliqua 'cosse, caroube'.
Le carat, unité de masse pour les pierres précieuses et de pureté pour l'or, tire son nom, indirectement, du mot grec désignant une graine de caroube, kerátion.
Le caroubier peut atteindre 15 m de haut. La couronne (la partie supérieure de l'arbre) est large et semi-sphérique, soutenue par un tronc épais à l'écorce brune et rugueuse et aux branches solides et fermes. Les feuilles sont longues de 10 à 20 cm, alternes et composées.
La plupart des caroubiers sont dioïques (avec des plantes mâles et femelles séparées) mais certains sont hermaphrodites. Les arbres mâles ne produisent pas de fruits. Les arbres fleurissent en automne. Les fleurs sont petites et disposées dans l'axe de l'inflorescence en grappes comme des chatons ; la pollinisation se fait à la fois par le vent et par les insectes.
Le fruit est une légumineuse (aussi appelée cosse). Les gousses mettent une année entière à se développer et à mûrir. Les cosses mûres et sucrées finissent par tomber par terre et sont mangées par divers mammifères (chèvres, moutons, vaches), et les graines dures sont donc dispersées.
Le caroubier est originaire de l'île de Chypre, d'Égypte, d'Israël, de Jordanie, du Liban, de Libye, d'Arabie saoudite, de Syrie, de Tunisie et de Turquie.
On le trouve généralement entre 30 à 45°N et 30 à 40°S et du niveau de la mer jusqu'à une altitude de 500 à 1000 m (1 600 à 3 300 pieds).
Il a été introduit dans des régions au climat méditerranéen similaire.
La caroube consommée par l'homme est la gousse séchée (et parfois grillée). La gousse contient 5 à 18 graines brunes et dures (10 % du poids de la gousse) dans une pulpe sucrée et épaisse.
La caroube est légèrement sucrée et est utilisée sous forme de poudre, de copeaux ou de sirop comme ingrédient dans les gâteaux et les biscuits, et comme substitut au chocolat. Les barres de caroube sont largement disponibles dans les magasins de produits diététiques. Un bonbon traditionnel, consommé pendant le carême et le vendredi saint, est également fabriqué à partir de cosses de caroube à Malte.
La farine de gousses de caroube est utilisée comme aliment riche en énergie pour le bétail, en particulier pour les ruminants, bien que sa forte teneur en tanin puisse limiter son utilisation.
À Chypre, le sirop de caroube est connu comme l'or noir de Chypre et est largement exporté. À Malte, un sirop (ġulepp tal-ħarrub) est fabriqué à partir de cosses de caroube. Le sirop de caroube est également utilisé en Crète comme édulcorant naturel, et est considéré comme une source naturelle de calcium. Il contient trois fois plus de calcium que le lait. Il est également riche en fer, en phosphore et en fibres naturelles (en raison de son goût prononcé, on peut le trouver mélangé à de l'orange ou du chocolat).
Les boissons au jus de caroube sont traditionnellement consommées pendant le mois islamique du Ramadan. Des cosses écrasées peuvent être utilisées pour faire une boisson ; la compote, la liqueur et le sirop sont fabriqués à partir de caroube en Turquie, à Malte, au Portugal, en Espagne et en Sicile. Plusieurs études suggèrent que la caroube pourrait aider à traiter la diarrhée chez les nourrissons.
C. siliqua est largement planté dans l'horticulture comme plante ornementale pour la plantation sous le climat méditerranéen et dans d'autres régions tempérées du monde, comme en Californie et à Hawaï. La plante peut être utilisée comme une haie dense et large.
Selon la FAO, les principaux pays producteurs de caroube sont (en tonnes métriques, 2012) : Source : Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO)
Espagne 40.000 (F)
Italie 30 841
Portugal 23.000 (F)
Grèce 22.000 (F)
Maroc 20.500 (F)
Turquie 14 218
Chypre 5 186
Algérie 3 136
Liban 2 300 (F)(F) = estimation de la FAO
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C. siliqua, gros plan des feuilles
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C. siliqua, gousses de fruits verts sur l'arbre
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C. siliqua, gousses vertes et mûres
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C. siliqua, graines et gousses sèches
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Des caroubes au marché
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C. siliqua, fleurs femelles
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C. siliqua, fleurs mâles
R : La caroube est une espèce d'arbre à fleurs à feuilles persistantes de la famille des pois, les Fabaceae.
R : Le nom scientifique de la caroube est Ceratonia siliqua L.
R : La caroube est largement cultivée pour ses gousses comestibles et comme arbre d'ornement dans les jardins.
R : La poudre de caroube est souvent broyée à partir de la gousse mûre et séchée et utilisée pour remplacer la poudre de cacao.
R : Oui, les barres de caroube sont une alternative aux barres chocolatées.
R : Les barres de caroube sont souvent disponibles dans les magasins d'alimentation naturelle.
R : La caroube est un arbre à feuilles persistantes.