Lloyd Morgan

Vie

Lloyd Morgan est né à Londres et a étudié à la Royal School of Mines et sous la direction de T.H. Huxley. Il a enseigné au Cap, mais en 1884, il a rejoint le personnel de l'University College de Bristol en tant que professeur de géologie et de zoologie. Il s'intéresse rapidement au domaine qu'il appelle "évolution mentale", à la frontière entre l'intelligence et l'instinct. En 1901, il est devenu le premier professeur de psychologie et d'éducation de l'université.

En 1909, Lloyd Morgan devient le premier vice-chancelier de l'université de Bristol. Il a occupé cette fonction pendant un an, puis a été professeur de psychologie et d'éthique jusqu'à sa retraite en 1919.

Ethologie

Selon le canon de Lloyd, le comportement des animaux doit être expliqué de la manière la plus simple possible. Par exemple, un animal ne doit être considéré comme conscient que s'il n'y a pas d'autre explication à son comportement. Lorsque le comportement semble impliquer des processus mentaux supérieurs, il peut s'expliquer par un apprentissage par essais et erreurs. Un exemple est la manière habile dont son terrier Tony a ouvert le portail du jardin, facilement mal interprétée comme un acte de perspicacité par quelqu'un qui a vu le comportement final. Lloyd Morgan, cependant, avait observé et enregistré la série d'approximations par lesquelles le chien avait progressivement appris la réponse, et pouvait démontrer qu'aucune perspicacité n'était nécessaire pour l'expliquer.

W.H. Thorpe a fait le commentaire suivant :

"L'importance de ce projet était énorme... [mais] pour l'éthologue moderne qui s'occupe d'animaux supérieurs et qui est confronté à des preuves de plus en plus nombreuses de la complexité de l'organisation perceptive... l'inverse même du canon de Morgan s'avère souvent être la meilleure stratégie".

Ce type d'étude met en lumière non seulement le comportement héréditaire, mais aussi la maturation des organes sensoriels et du système nerveux central. Le comportement de la plupart des animaux change au cours des premières heures et des premiers jours de leur vie. Les causes de ces changements de comportement peuvent être la maturation du développement, ou l'apprentissage, ou une combinaison des deux. Il s'agit d'un domaine de recherche essentiel en éthologie.